黃道婆元代棉紡織革新家。又稱黃婆。生卒年不詳。松江府烏泥涇（今屬上海）人。元貞年間，她將在崖州（今海南島）學到的紡織技術進行改革，製成一套扦、彈、紡、織工具（如攪車、椎弓、三錠腳踏紡車等），提高了紡紗效率。在織造方面，她用錯紗、配色、綜線、花工藝技術，織製出有名的烏泥涇被，推動了松江一帶棉紡織技術和棉紡織業的發展。元至元三年（1337）為她立祠院，1957年又在上海為她建墓園並立紀念碑。 她是一個普普通通的勞動婦女，她早年的遭遇和對紡織技術的貢獻，在勞動人民長期流傳。據傳說，她小時候給人家當童養媳，由於不堪忍受封建家庭的虐待，她勇敢地逃出了家門，來到了海南島的崖州(今海口市)。從此，她在海南島居住了30多年。她在海南崖州期間，虛心向黎族人民學習紡織，不僅全部掌握了先進技術，還把崖州黎族使用的紡織工具帶回家鄉，並以她的聰明才智，逐步加以改進和革新，使家鄉以至江南地區的紡織水平有所提高。經過她改進推廣的“擀(攪車，即軋棉機)、彈(彈棉弓)、紡(紡車)、織(織機)之具”，在當時具有極大的優越性。 黃道婆之前，脫棉籽是棉紡織進程中的一道難關。棉籽粘生於棉桃內部，很不好剝。13世紀後期以前，脫棉籽有的地方用手推“鐵筋”碾去，有的地方直接“用手剖去籽”，效率相當低，以致原棉常常積壓在脫棉籽這道工序上。黃道婆推廣了軋棉的攪車之後，工效大為提高。 在彈棉設備方面，黃道婆之前江南雖已有彈棉弓，但很小，只有1尺5寸長，效率很低。黃道婆推廣了4尺長、裝繩的大彈弓，使彈棉的速度加快了。就棉紡織的各種工具而論，最值得注意的還是紡車的改進。棉紡車來源於麻紡車，而麻紡車是由紡絲的莩車演變而成的。黃道婆推廣了3錠棉紡車，使效率大為提高。在王禎《農書》裡可以看到這類棉紡車的圖像，它是用腳踏發動的。多錠紡車在沒有發明機械化的握持工具“羅拉”以前，單憑雙手握持3個棉筒捻緒，可以說已經達到了手工紡織技術之極高的水平了。馬克思在《資本論》裡說過，當未發明珍妮紡紗機時，德國有人發明了一種有兩個紗錠的紡車，但能夠同時紡兩根紗的紡織工人卻幾乎和雙頭人一樣不易找到。可見黃道婆在這方面的成就之不易得了。 此外，黃道婆還推廣和傳授了“錯紗配色，綜線挈花”之法，後來松江一帶織工發展了這種技術且更加精益求精。她還把“崖州被”的織造方法傳授給鎮上的婦女，一時“烏泥涇被”聞名全國，遠銷各地。原來“民食不給”的烏泥涇，從黃道婆傳授了新工具、新技術後，棉織業得到了迅速發展。到元末時，當地從事棉織業的居民有礙1000多家，到了明代，烏泥涇所在的松江，成了全國的棉織業中心，贏得“衣被天下”的聲譽。