元太宗窩闊臺(1186年—1241年)是成吉思汗的第三子。在1229年的庫里爾台大會中被推舉為繼任人，管理整個蒙古帝國。他在任內繼續父親的遺志擴張領土，主要是繼續西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亞和華北。 他在位的期間，蒙古於1234年與南宋聯手消滅金國。但與此同時，由於與南宋接壤，使雙方的衝突日漸加劇，也拉開了雙方往後45年不斷爭戰的序幕。在南方戰缐僵持不下之時，蒙古大軍的鐵蹄轉往東方的高麗，並使他們臣服，西缐方面，蒙古大軍完全控制了波斯，並繼續西進，佔領了除諾夫哥羅德以外俄羅斯的全部，以及波蘭和匈牙利的全境。 1241年，窩闊臺因為酗酒而突然暴斃，使他的西征進程被逼中止。當時大軍正朝往維也納推進，但為了趕返參加位於蒙古的庫里爾臺大會而急忙撤軍，自此以後，蒙古大軍再也沒有踏足這片土地。 窩闊臺死後五年，一直都由他的皇后乃馬真後專政，直到他的兒子貴由繼任為止。