薩都刺，字天錫，號直齋，本答失蠻氏，生於冀寧代州。有人認為他是蒙古族，但也有人認為他是維吾爾族，還有人說他是回族。其祖思蘭不花，父阿魯赤，以武藝起家，受知於元世祖，後徒居雁門。 薩都刺，生年不准，有文獻記載為公元1272年，也有人認為是公元1300年，還有人說是公元1308年。據文書記載，他"詩才曠逸，楷書特工"既能賦詩，又善書法。 公元1327年，薩都刺登進士第，曾任應奉翰林文字。因彈劾權貴，於次年被任為鎮江錄事司達魯花赤，後任福建閩海遒廉訪司知事。公元1343年擢任浙江行省郎中，後遷江南行台侍御史。次年，又遷淮西江北道經歷。 薩都刺以寫宮詞著名，詩文雄健，詩筆清麗，長於抒情著有《雁門集》八卷，《西湖十景詞》一集。他的《過居庸關》詩："上天胡不呼六丁/驅之海外消甲兵/男耕女織天下平/千古萬古無戰爭。"揭露了戰爭殘酷，也表示了對和平的強烈嚮往。《早發黃河即事》和《鬻女謠》，反映了詩人對苦難人民的深切同情，用貧富對比的手法遺責剝削階級的驕奢淫逸，揭露了封建社會的階級矛盾。 薩都刺的詩，描寫景色十分親切動人，如《上京即事》，"牛羊散漫落日下／野草生香乳酪甜／卷地朔風沙似雪／家家行帳下氈簾。"把塞外風光和北方少數民族的生活場景準確細緻地描繪出來。 薩都刺寫詞的成就，比詩更高，《百字令·登石頭城》表現了他詞風的特色。《滿江紅·金陵懷古》更是一首長期膾炙人口的懷古佳作："六代繁華、春去也，更無消息。空帳望，山川形勝，已非疇昔。玉謝堂前雙燕子，烏衣巷口曾相識。聽夜深，寂寞打孤城，春潮急。思往事，愁如織；懷故國，空陳跡，但荒煙蓑草，亂鴉斜日。玉樹歌殘秋露冷，胭脂井壞寒將泣。到如今，只有蔣山青，秦淮碧。" 這首詞在山光水色的描寫中，抒發了青山常在，綠水常流，而富貴榮華如過眼雲煙的感慨，抒情寫景，遣詞用曲，都達到很高的境界。 薩都刺晚年寓居武林"，"海風日晴好，輒肩一位掛瓢笠，踏芒橋，凡深岩邃壑，無不窮其幽勝，興至則發為詩歌。"他過著尋覓幽勝，十分恬靜的生活。他安於貧窮，不願有所苟取。"心求安樂少思錢，無辱無榮本自然；春日賞花惟嗜酒，冬天踏雪旋添綿。"這首詩就表達了他的這種志向。 薩都刺還善於書畫，故宮博物院藏有他作的《嚴陵釣台畫》和《梅雀》二幅，是研究元代繪畫藝術的珍貴遺產。 有人說，薩都刺晚年加入了方國珍的起義軍當幕僚；也有人說他晚年當了大官。但都不知其所終何年何地，至今乃是之謎。