明朝 “三朝元老”葉向高（1559-1627年）“工詩文，精棋藝”是人所共知的。1582年，意大利傳教士利瑪竇（1552—1610年）應召前來中國布教。1598年9月7日抵達北京。1600年5月18日，利瑪竇再度赴京，次年1月24日獲准定居下來。 據記載，萬曆二十七年（1599年），葉向高在南京任禮部右侍郎時，第一次結識了利瑪竇，並與利瑪竇切磋圍棋技藝，雙方圍繞圍棋問題展開過探討，其樂融融。萬曆三十五年（1607年），葉向高升任內閣首輔後，又在北京私宅中款待利瑪竇，再次通過圍棋與利瑪竇結下了深厚的友誼。利瑪竇在著作《利瑪竇中國札記》中，對圍棋之事做了記載。據說，這些文字是歐洲歷史上第一次對中國圍棋進行記錄。 葉向高為結識學識淵博的國際友人感到高興，欣然寫下《詩贈西國諸子》一詩相贈：“天地信無垠，小智安足擬。爰有西方人，來自八萬里。言暮中華風，深契吾儒裡。著書多格言，結交盡賢士。淑詭良不矜，熙攘乃所鄙。聖化被九埏，殊方表同軌。拘儒徒管窺 ​​，大觀自一視。我亦與之遊，冷然待深旨。”該詩手稿現保存法國國家圖書館。 1610年5月11日，利瑪竇在北京病逝。依照慣例，客死中國各地的傳教士都必須遷葬澳門神學院墓地。利瑪竇生前曾有在京郊購買墓地的願望，外國傳教士和中國教友也希望皇帝能賜地埋葬利瑪竇。但假如這樣，就等於認可了外國教會在中國的合法地位。外國傳教士經過協商，便以一個西班牙神父的名義，向皇帝呈上奏疏。明神宗是個懶惰成性的人，素來疏於批閱奏章，第三天才將奏疏批轉給了內閣大學士葉向高，讓其按慣例處理。葉向高由於曾與利瑪竇結下深厚的友誼，便吩咐手下把奏章從戶部調出，轉由禮部處置，利瑪竇最後被准許葬於京郊。當部分官吏以“從無此例”為由反對此舉時，葉向高反駁說：“自古來華洋人中，其道德學問，有一如利子乎？毋論其它事，即譯《幾何原本》一書，便宜賜葬地矣。” 過百齡三敗葉向高 葉向高和著名小棋手過百齡對弈的故事饒有趣味。過百齡，江蘇無錫人，是明末棋壇造詣最深、名聲最大的國手。他天資慧穎，11歲時就通曉圍棋。他與成年棋手以局，常常取勝，名震江南。 話說葉向高在閣時，政務之暇，常邀同僚下棋，然而數年來竟未遇敵手。泰昌元年，葉向高再度入閣，路經無錫時，在閒談中聽到過百齡其人其藝，特意寫了請柬，鄭重其事地禮招過百齡對弈。 過百齡來後，葉向高見是一個兒童，不把他放在眼裡。可是一交手，葉向高竟連失三局，慚愧難當。在旁觀戰的過百齡父親戰戰兢兢對兒子耳語：“你的對手是當朝相國，要手下留情……”過百齡不以為然，朗聲答道：“下棋雖是雕蟲小技，可假如枉道媚人，豈不感到恥辱？況且相國如此賢明，怎會怪罪我一個小小的童子？”