明成祖朱棣(永樂1403-1424) 中國明代皇帝。即朱棣。1402～1424年在位。朱元璋第四子。 洪武三年（1370），受封燕王。十三年就藩北平（今北京），多次受命​​參與北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。朱元璋晚年，朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首)。朱元璋去世後，繼位的建文帝朱允實行削藩，朱棣遂於建文元年（1399）七月發動靖難之役，四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂。朱棣即位之初，對洪武、建文兩朝政策進行了某些調整，提出“為治之道在寬猛適中”的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主知識分子，選擇官吏力求因才而用。他對建​​文時逆命諸臣，殘酷屠殺，大肆株連。當其皇位較鞏固時，又繼續實行削藩。他還繼續實行朱元璋的徙富民政策，以加強對豪強地主的控制。永樂初開始設置內閣，選資歷較淺的官僚入閣參與機務，解決了廢罷中書省後行政機構的空缺。朱棣重視監察機構的作用，設立分遣御史巡行天下的製度，鼓勵官吏互相告訐。他利用宦官出使、專徵、監軍、分鎮、刺臣民隱事，設置鎮守內臣和東廠衙門，恢復洪武時廢罷的錦衣衛。廠衛合勢，發展和強化了專制統治。 朱棣十分重視經營北方，永樂初即改北平為北京，設行在六部，增設北京周圍衛所，逐漸建立起北方新的政治軍事中心。七年設立奴兒乾都司。同時爭取與蒙古族建立友好關係。七年，在北京天壽山建長陵。十四年開工修建北京宮殿，十九年正式遷都北京。朱棣為保證北京糧食與各項物資的需要，於九年疏浚會通河，十三年鑿清江浦，使運河重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用。朱棣注意社會經濟的恢復與發展，鼓勵墾種荒閒田土，實行遷民寬鄉，督民耕作等方法以促進生產，並註意蠲免賑濟等措施，防止農民破產，保證了賦役徵派。使永樂時期出現政治穩定、經濟繁榮的局面。朱棣對典籍的整理也比較重視，組織大批人力編修了中國古代類書之冠的《永樂大典》。為開展對外交流，擴大明王朝的影響，從永樂三年起，朱棣派鄭和率領船隊7次出使西洋，所歷30餘國，成為明初盛事。永樂時派使臣來朝者亦達30餘國。二十二年朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁）。葬於長陵。