朱元璋（1328～1398） 中國明代開國皇帝。明太祖。祖籍為江蘇沛縣，祖、父後定居濠州（今安徽鳳陽）。 朱元璋幼名重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞。朱元璋幼時曾為地主放牛。17歲時，因父、​​母、兄皆死於瘟疫而孤，不得已入皇覺寺為僧。不久以行童遊食於淮西一帶。 元順帝至正十一年（1351），紅巾軍農民起義爆發。次年朱元璋投奔起義軍郭子興部。他以智勇過人，得為子興心腹，並娶其養女馬氏為妻。後繼郭子興而成為義軍首領，在家鄉一帶逐步擴充隊伍，隨後克滁州、援六合、下和州，勢力漸增。至正十五年，他依托小明王韓林兒。不久，朱元璋率軍斷纜渡江，取採石（今安徽馬鞍山西南）、下太平（今安徽當塗），並於次年攻占集慶（今江蘇南京），改名應天。此後，朱元璋以應天為根據地，相繼攻取常州、江陰、常熟、徽州(今安徽歙縣)、揚州等地；並接受徽州老儒朱升高築牆，廣積糧，緩稱王的建議，在應天屯田，興修水利，恢復農業生產。朱元璋消滅東南的孤立元軍後，即開始與元末各割據勢力展開較量。二十三年他與陳友諒決戰於鄱陽湖，友諒敗死。二十四年，自立為吳王，建置百官。二十七年俘張士誠。二十六年底，他又遣使迎小明王於滁州，中路沉之於江，農民起義軍政權滅亡。於是朱元璋改明年為吳元年（1367）。此後，他在南征浙東方國珍、福建陳友定的同時，派出大軍北伐中原，發佈告北方官民的文告。文告提出驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民的綱領，對北方人民反抗民族壓迫頗具號召力。 在南征北伐的順利進軍中，朱元璋於吳二年正月在應天稱帝，國號大明，建元洪武。七月，徐達率領的北伐軍逼近大都，元順帝攜后妃、太子倉皇出逃上都，統治中國98年的元代滅亡。此後，統一戰役仍在繼續，同年，湯和率領的南征軍滅方國珍、陳友定，福建、兩廣盡入版圖。 洪武四年（1371），四川平定。十四年平雲南。至二十年，山西、陝西以及東北平定，全國統一。朱元璋削平群雄，統一南北的同時，吸取歷史的經驗教訓，著手穩固新建王朝的統治，制定一系列的政策和製度，使專制主義中央集權進一步強化和發展。在中央廢中書省和丞相，政歸六部，六部尚書直接聽命於皇帝。改御史台為都察院，與大理寺、刑部合稱三法司。在地方廢行中書省，設立承宣布政使司，又設提刑按察使司、都指揮使司，合稱都、布、按三司，各自直屬中央。又創立了衛所製。為削弱將領的軍權，於洪武十三年設五軍都督府。朱元璋實行安養生息的經濟政策，採取獎勵墾荒，實行民屯、軍屯、商屯等屯田制度，興修水利，在全國推廣桑、麻、棉等經濟作物的種植等一系列有利於恢復和發展農業生產的措施，成功地使明社會經濟較快地得到了恢復和發展。他還下令清丈土地，編制賦役黃冊、魚鱗圖冊，建立里甲及糧長制，把農民束縛在土地上。他的限制和打擊舊豪族地主、規定工匠輪班制、放鬆對手工業者的人身控制等政策，對恢復和發展農業和手工業生產也起了促進作用。為充實官僚機構，朱元璋採取薦舉、學校、科舉三途並用的辦法選取官吏。他鑑於元代官吏貪污腐敗以至亡國的教訓，決意整頓吏治。甚至以剝皮囊草來懲辦貪官污吏，辦法之嚴酷為歷史上所罕見。他的厲行整頓雖有一定效果，但因其性格猜忌多疑，也濫殺了不少無辜。為強化皇權，解決統治階極內部矛盾，朱元璋借胡惟庸案、藍玉案大肆誅戮功臣；為保證封建統治秩序的穩定，他制訂了《明律》和《大誥》，還特別設立錦衣衛特務機構。明初，朱元璋還實行分封制，將24個兒子和1個從孫分封到全國各地，以鞏固統治。由於北元回歸大漠後保有相當強的軍事力量，對明朝北部形成極大威脅，故朱元璋分佈在北方邊防線上的塞王兵力尤為雄厚，洪武后期，這些塞王已掌握邊防軍事指揮權，防止了軍權旁落。但他的第四子朱棣（見明成祖）後來卻因此奪得他的繼承者建文帝的皇位（見靖難之役）。朱元璋制定的一系列政策和製度影響深遠，具有一定的進步作用，並奠定了明朝 200多年的統治基礎。但他將中央集權君主專制發展到空前程度，以及由此對社會經濟產生的阻礙作用，也反映出中國封建社會轉入後期的歷史特色。