土家族是中國歷史悠久的民族，主要居住在雲貴高原東端余脈的大婁山、武陵山及大巴山方圓10萬餘平方公里區域，分布於湘、鄂、黔、渝毗連的武陵山區，共有8,037,014人[1]（2000年人口普查，僅限於中國大陸），人口數僅次於漢、壯、滿、回、苗、維列第七大民族，也是湖南、湖北與重慶三省市僅次於漢族的第二大民族。土家族通用土家語和漢語。 土家族自稱「畢茲卡」，意思是「本地人」，或者為古代巴人後裔[2][3]。 土家族的先民早在2000多年前就在今渝東南、湘西、鄂西一帶繁衍生息，與其他少數民族一起被侮稱為「武陵蠻」、「五溪蠻」。 到了唐代以後從梁、唐、漢、週五代起，原來意義上的「巴人」不見了，取而代之的是以「土」字作稱，如土司、土民、土人、土家等，亦或土、蠻混稱或交替使用，「蠻」是侮稱，土要客氣一些，後來「土」就成了「蠻」的別稱。 宋代以後被稱為「土丁」、「土民」、「土兵」等。即從元代起，由於大量漢人和其他民族如苗族、侗族、仡佬族人的遷入，「土」逐漸轉化成了土家族的專用名稱，以用於「土」與「漢」以及「土」與其他民族的對稱和識別[4]。清末地方志中開始用「土家」名稱。 中華人民共和國建立後，通過民族識別，土家族被確定為單一民族，並且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其後還成立了酉陽、秀山、石柱、長陽、五峰、印江、沿河等民族自治縣。土家族受漢族影響較大，農業生產發達、經濟發展迅速、文化教育先進。 土家族內部有一種觀點，土家族來源於巴國，但不是巴國主體民族巴族的後裔。 土家族人生活的地區自然風光秀麗，武陵源是世界文化遺產，張家界是中國第一個國家森林公園。 土家族人今天主要從事農業和手工業。