蒙古族是東北亞主要民族之一，也是蒙古國的主體民族。除蒙古國外，蒙古族人口主要集中在中華人民共和國的內蒙古自治區和新疆及臨近省份以及俄羅斯聯邦。全世界蒙古族人約為一千萬人，語言為蒙古語。其中，一半以上居住在中國境內。 蒙古人的先世是東胡，東胡被匈奴單于冒頓擊敗後，退居烏桓山和鮮卑山，分為烏桓和鮮卑二族。 烏桓在被曹操征伐之後衰落，鮮卑一族崛起，在西晉晉武帝時代，鮮卑主要分為段部、慕容部、拓拔部、乞伏部、禿髮部、宇文部和拓拔部的別支柔然等。其中柔然與北魏拓拔氏多次交戰。柔然被突厥系民族擊敗後，分為南北兩支。柔然的南支逃到遼河上游，成為小部分契丹人的宗源。北支逃到雅布洛諾夫山脈以東、外興安嶺以南的地區，是蒙兀室韋的祖先之一。《舊唐書》有「蒙兀室韋」，「蒙兀」 與「蒙古」是同名異譯。 北宋時，在蒙古高原上的突厥系民族的統治逐漸衰落，居住於今日俄羅斯聯邦赤塔州和蒙古國東方省地區，包括成吉思汗祖先的蒙兀室韋諸部，開始西遷至蒙古高原內部，號黑韃靼。漠北諸部中，黃金家族來自室韋諸部，是成吉思汗家族的嫡系後裔。室韋諸部在突厥語中稱作韃靼。契丹征服韃靼後，黑韃靼自號尼倫部。 12世紀初，合不勒汗（鐵木真曾祖）統一尼倫各部，號其部落為「蒙古」。1206年，鐵木真統一了漠北各部落，蒙古一詞成為各部的共同名稱[8]。 西部蒙古諸部，則是突厥或被突厥化的部落。明時東、西蒙古分稱為韃靼和瓦剌。