今天的羌族是古羌人的一支，自稱爾瑪。「羌」是他稱，因其以羊為圖騰，「西戎牧羊人」（《史記·西羌傳》）。今天的羌族是中國西南的一個少數民族，地震後，總人口不足30萬。有口語，文字失落。羌族地區至今仍保留自己獨特的民族傳統、生活文化與信仰，信奉自己的天神「阿爸」，也兼信別神，多神崇拜，也有很多人信仰藏傳佛教。 「羌人」分為「先古羌」，又叫「東羌」（春秋戰國之前的炎黃族團）和「後古羌」，又叫西羌（春秋戰國之後的西羌「胡夷」族團）。 共同特點是：以羊為祭祀的圖騰。 先古羌為秦統一後，和東部諸族融為一體，形成漢族的胚胎（出處：翦伯贊《先秦史》）。 後古羌自春秋戰國時期從西北湧入，發展演變成為今天的部分漢族、羌族以及西南各少數民族，包括：藏族、彝族、白族、納西族、普米族、傈僳族、拉祜族、基諾族、阿昌族、景頗族、獨龍族、怒族、土家族等藏緬語族。（出處：國家民委《羌族簡史》） 解放後的所稱的「羌族」，僅僅是古西羌諸部中的一支。 今天的羌族以及古西羌諸後裔民族都經歷了多次戰爭、遷徙，歷經滄桑，最後在今天所在的地方落足。 今天的這支古西羌部落「羌族」在進入今天居住的岷江、涪江流域一帶之前，自稱「子拉族」（出處：庄學本《十年西行記》。通過「羌戈大戰」後，得以在今四川阿壩州一帶定居，此後自稱「爾瑪人」。