土族為中國西北的一個民族，主要聚居在青海省東部的互助土族自治縣以及民和、大通兩縣，其餘散居在同仁、樂都、門源以及甘肅的天祝等地。土族源於鮮卑族的一支，曾在中原隋朝時期建立吐谷渾政權。 「土族」族名源於部分土族人自稱「土昆」、「蒙古爾」，「察罕蒙古爾」，蒙古族稱土族為「白韃靼」，藏族稱其為「霍爾」。藏族很早就知道蒙古爾人，東胡有一部分人前往青海遊牧，藏族稱為霍爾。土族是東胡一部分,因此稱為霍爾。沙陀與汪古及吐谷渾是最主要的族源。 土族的祖先是古代的鮮卑人一個支系，隋朝時曾在青海一帶建立強大的吐谷渾國，在唐朝時受到吐蕃的擠壓，淪為唐的附庸。宋代時和羌族、党項人聯合建立西夏帝國。西夏被蒙古人滅亡後，吐谷渾人加入到蒙古的軍隊，在元朝時地位較高，和西域色目人同等待遇。他們其實是吐谷渾人與不同時間來到的蒙古與汪古軍人混血種,明代以後逐漸定居，改為從事農業生產，並逐漸和漢族、蒙古族等融合，簡稱為「土人」，清朝因為土司服從，不用土族改土歸流,清政府大力推崇藏傳佛教,導致土族人口減少。到了清朝末年只餘下不到兩萬人。中華人民共和國成立後，由於執行了鼓勵少數民族文化的政策，人口迅速增加。