皇太極(1592—1643年)，一作黃太吉、洪太時、洪太主、紅歹是等，均為同音異寫，也有稱為阿巴海，滿族，愛新覺羅氏，正白旗，清朝的建立者，史稱清太宗，傑出的政治家、軍事家、戰略家、統帥。 皇太極生於明萬曆二十年(1592)。他是清太祖努爾哈赤第八子，從小就受到努爾哈赤的喜愛，皇太極的生母葉赫納喇氏，名叫孟古姐姐，是女真葉赫部首領楊吉努(仰加奴)之女。楊吉努為了與努爾哈赤結盟，把小女兒許配給他，稱這是天生的“佳偶”。萬曆十六年(1588)努爾哈赤成婚，時已三十歲，新娘只有十四歲。當時努爾哈赤有眾多妻子和兒女，地位最高的是富察氏袞代，即莽古爾泰之母。但是努爾哈赤與葉赫納喇氏感情甚篤，喜歡她只知侍奉丈夫而不干預政事。 皇太極本人生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，在努爾哈赤的諸將中惟有他識字。 皇太極出生時，努爾哈赤正從事統一女真的事業以滿洲部為核心，已將其周圍各部統一。萬曆十五年(1587)在呼蘭哈達山下東南建築了費阿拉(今遼寧新賓縣舊老城)。皇太極就出生在這裡，他家住在這一山城的最裡邊，是方圓幾百里內最富有的大戶。城外有自己的“農幕”，即農莊，家裡有大量的綾羅錦緞。吃不完的雞、鴨、魚肉及美酒等。當父兄長年累月忙於出征作戰時，七歲的皇太極就開始主持家政了，不但把家裡日常事務、錢財收支等管理得井井有條。特別是有些事情不煩努爾哈赤操心指示，皇太極就能幹得很出色，與自己想的一樣，因而努爾哈赤對皇太極更是愛如“心肝”。 不幸的是皇太極十二歲那年，他的生母病逝。這位葉赫納喇氏，母以子貴，在皇太極當皇帝以後被尊為中宮皇后，清代稱“孝慈高皇后”。皇太極在母親死後，跟隨父兄，迅速成長，能文能武，文武雙全。滿族及先世女真人素以尚武著稱，皇太極向他父親學習本民族的傳統風俗，從小就參加打獵，練得勇力過人，步射騎射，矢不虛發。當皇帝以後，皇太極還對小時候這種生活記憶猶新，曾說：“太祖時，我們聽說第二天要外出打獵，即事先進行調鷹蹴球，作好各種準備。如到時不讓去，哭著也要請求前往。過去，無論老少，竟相奮進，皆以行兵出獵為大喜事。那時僕從很少，人人各自牧馬披鞍，劈柴做飯，即使這樣艱苦，也樂於跟著為主效力，國家之有今日興隆正是這種努力奮鬥的結果。”皇太極很像他父親，吃苦耐勞，體格健壯。瀋陽實勝寺曾藏有他用過的一張弓，矢長四尺餘，不僅一般人不敢問津，就是一個壯士也很難拉開，而皇太極當年運用自如。