年羹堯（1679-1726）是清代康熙、雍正年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，還被加封太保、一等公，高官顯爵集於一身。他運籌帷幄，馳騁疆場，曾配合各軍平定西藏亂事，率清軍平息青海羅蔔藏丹津，立下赫赫戰功。雍正二年（1724）人京時，得到雍正帝特殊寵遇，真可謂位極人臣。但翌年十二月，風雲驟變，他被雍正帝削官奪爵，列大罪九十二條，賜自盡。 年羹堯被殺是由於他恃功驕傲、專權跋扈、亂劾賢吏和苛待部下，引起朝野上下公憤。更嚴重的是，他任人唯親，在軍中及川陝用人自專，稱為「年選」，形成龐大的年羹堯集團。而且，他在皇帝面前「無人臣禮」，藐視並進而威脅皇權，甚至有自立為帝之心。年羹堯在西安總督府時，令文武官員逢五、逢 ​​十在轅門做班，轅門、鼓廳畫上四爪龍，吹鼓手著蟒袍，與宮廷相似。他還令雍正帝派來的侍衛前引後隨，牽馬墜蹬。按清代製度，凡上諭到達地方，地方大員須迎詔，行三跪九叩全禮，跪請聖安，但雍正帝恩詔兩次到西寧，年羹堯競「不行宣讀曉諭」 。他在與督撫、將軍往來的咨文中，擅用令諭，語氣模仿皇帝。更有甚者，他曾向雍正帝進呈其出資刻印的《陸宣公奏議》，雍正帝欲為此親撰序言，但年羹堯以不敢「上煩聖心」為藉口，代雍正帝擬就序言，要雍正帝頒布天下，如此僭越無度，雍正帝能不寒心！《清代軼聞》說年羹堯被削兵權後，「當時其幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩然長歎曰：『不諧矣，』始改就臣節」 。可見他還曾有過叛清自立之心，只因天象不諧才作罷。乾隆時人蕭交在《永憲錄》中提及，年羹堯與靜一道人、佔像人鄒魯密議稱帝之事，一旦為雍正帝察覺，其被殺就不足為怪了。 那麽雍正帝是以什麽為契機置年羹堯於死地的呢？有人說是「虎入年家」一事。雍正三年（1725）十二月初，有一野虎入京城至年羹堯宅，官兵趕來將虎殺死，相傳年羹堯出生時有白虎之兆，故他是白虎託生，現虎死年家，顯然是天令年死，雍正帝便下了處死年羹堯的諭旨。另有人認為，年羹堯一案起於文字之禍。雍正三年二月，日月合壁，五星連珠，年羹堯表賀，本想用「朝乾夕惕」一詞讚美雍正帝勤於政務，但竟將此語誤寫，終成雍正帝加罪年羹堯的藉口之一。至於究竟如何誤寫，又有二說，其一是將「朝乾夕惕」寫成「夕惕朝乾」，若真是這樣誤寫，語義與本來無異，文法亦無差錯；其二是寫成「夕陽朝乾」，這就說不通了。雍正帝藉此大加發揮：年羹堯非粗心者，將朝乾夕惕寫作夕陽朝乾，是「直不欲以『朝乾夕惕』四字歸之於朕耳……謬誤之處，斷非無心」（《清世宗實錄》卷三十）。於是待時機一到，即下手除掉年羹堯，他今朝廷及地方官員檢舉其罪狀，最後刑部等衙門定他有九十二條大罪，應凌遲處死，雍正帝仁慈，寬令其自裁。