歷史(1732～1815)清代散文家。字姬傳,一字夢□,室名惜抱軒，人稱惜抱先生。桐城(今屬安徽省)人。乾隆二十八年(1763)進士，曾任刑部郎中，充山東、湖南鄉試考官，會試同考官。主持梅花、紫陽、敬敷諸書院講席共40年。姚鼐繼承同鄉方苞、劉大□、姚範的古文之學，成為桐城派散文的集大成者。他繼承方苞的義法論，說：“文章之能事,運其法者才也,而極其才者法也。古人文有一定之法,有無定之法。有定者,所以為嚴整也；無定者，所以為縱橫變化也,二者相濟,而不相妨。”（《與張阮林書》）又繼承劉大□的聲氣論，說：“師古文要從聲音證入。不知聲音，總為門外漢耳”（《與陳碩甫書》），但他理論上又有所發展。其一，提倡義理、考證、文章三者的合一以“相濟”，反對“言義理之過者，其辭蕪雜俚近，如語錄而不文；為考證之過者，至繁碎繳繞，而語不可了”（《述庵文抄序》）。其二，總結文章的“神理氣味”、“格律聲色”為八大要素，並指出其關係：“神理氣味者，文之精也；格律聲色者，文之粗也。然苟捨其粗，則精者亦胡以寓焉？學者之於古人，必始而遇其粗,中而遇其精,終則御其精者而遺其粗者。”(《古文辭類纂序》)其三，概括文章的陽剛、陰柔兩大類的風格，認為“陽剛之美”和“陰柔之美”都是文章所需要的,不能偏廢。他說：“糅而偏勝可也,偏勝之極，一有一絕無。與夫剛不足為剛，柔不足為柔者，皆不可以言文。”（《复魯□非書》） 姚鼐自己的文章，從方苞、劉大□、歸有光上溯於唐宋八大家,而與歐陽修、曾鞏之文相近，簡潔清淡,紆徐要渺，雍容和易,一如其人,在桐城派諸家中，最富有情韻，實際上是偏於“陰柔”之美的。議論文如《伍子胥論》、《李斯論》、《賈生明申商論》，序跋如《老子章義序》、《海愚詩鈔序》、《荷塘詩集序》、《劉海峰先生八十壽序》，書信如《答翁學士書》、《复汪進士輝祖書》、《复魯□非書》，記傳如《登泰山記》、《朱竹君先生傳》、《袁隨園君墓誌銘》，都可以看出他文章的風格。他文章的缺點是氣力不能健舉，規模不能闊大，缺少反映社會現實的內容。姚鼐的詩，有清拔淡遠之致，尤工近體，但為文名所掩。《歲除日與子潁登日觀觀日出作歌》、《河上雜詩》、《金陵曉發》、《岳州城上》、《山行》、《南昌竹枝辭》、《出池州》等，皆富有韻味。 著有《惜抱軒全集》88卷，包括文集16卷、後集10卷,詩集10卷,又有《法帖題跋》、《左傳補注》、《國語補注》、《公羊傳補注》、《□梁傳補注》、《九經說》、《老子章義》、《莊子章義》等。所輯文總集《古文辭類纂》、詩選集《五七言今體詩鈔》，世以為精當，前者流傳更廣。