中元節在每年農曆的7月15日，俗稱"鬼節"，是中國重大節日也是道教節日，我們所熟知的農曆正月十五元宵節是上元節，十月十五日寒食節是下元節，都是中國傳統節日。西曆2012年8月31日，農曆7月15日，星期五為2012年中元節。 什麼是中元節 農曆七月十五日，道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間舊稱鬼節，七月半，在中國的不少地方都有相關的節日活動。 中元節的來歷 道教認為，"三元"是"三官"的別稱。上元節又稱"上元天官節"，是上元賜福天官紫微大帝誕辰；中元節又稱"中元地官節"，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰；下元節又稱"下元水官節"，是下員解厄水官洞陰大帝誕辰。 道教《太上三官經》雲："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統攝"。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱"風調雨順、國泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場"。 佛教徒在中元節這一天要舉行盛大的盂蘭盆會。盂蘭盆盛行于唐代；晚清年間，北京有八百四十多座寺廟，廣濟寺、法源寺、拈花寺、廣化寺、嘉興寺、長椿寺等寺廟都會舉辦不同規模的盂蘭盆會和中元法會。中元節期間，老北京還有舉行制法船、放荷燈、蓮花燈、祭祖、唱"應景戲"等習俗。中元節前後，現在仍在很多地方流行燒紙錢，擺供品以祭奠逝去親人的亡靈。 中元節的習俗 在中國大陸、臺灣、新加坡等國家與地區，中元節是一個相當重要的民俗節日，不少人會在農曆的七月初一到七月三十日之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鍾馗，以消弭死者亡魂的戾氣。 中元節前後（前三後四：即中元節的前三天或後四天），人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈。 相傳農曆七月，所有在陽世的亡靈，都歸"大士爺"管理。這位神祇的來由有二：一是祂是觀音大士的化身，故稱"大士爺"。二是祂原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作"大士爺"，成為護持中元普渡事項的神明。 有的祭祀者為求隆重，會以紙紮出大士爺塑像，在祭祀期間，會將大士爺塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象徵其代表慈悲的觀音大士。 日本盆會 日本的盆會在大城市七月十三日至十六日，在農村八月十三日至十六日進行。十三日前掃墓，十三日接先人鬼魂，十六日送，也有送中元禮物的習慣。