冰川或稱冰河是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪經重力或冰河之間的壓力，沿斜坡向下滑形成冰川。受重力作用而移 ​​動的冰河稱為山岳冰河或谷冰河，而受冰河之間的壓力作用而移 ​​動的則稱為大陸冰河或冰帽。兩極地區的冰川又名大陸冰川，覆蓋範圍較廣，是冰河時期遺留下來的。冰川是地球上最大的淡水資源，也是地球上繼海洋以後最大的天然水庫。七大洲都有冰川。 冰川[1]英文名：Glacier，亦稱冰河，年平均氣溫在0℃以下的地區，降雪量大於融雪量，不斷積累的積雪經一系列物理變化轉化為冰川冰，並在自身的壓力作用下向坡下運動。 冰川存在於極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其它地區只有高海拔的山上才能形成冰川。我們知道越往高處溫度越低，當海拔超過一定高度，溫度就會降到0℃以下，降落的固態降水才能常年存在。這一海拔高度冰川學家稱之為雪線。 在南極和北極圈內的格陵蘭島上，冰川是發育在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰川。而在其它地區冰川只能發育在高山上，所以稱這種冰川為山岳冰川。在高山上，冰川能夠發育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過於陡峭。如果山峰過於陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪。 雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，經過一個消融季節未融化的雪會變成完全喪失晶體特徵的圓球狀雪，稱之為粒雪，新雪的水分子從雪片的尖端和邊緣向凹處遷移，使晶體變圓的過程叫粒雪化。在這個過程中，雪逐步密實，經融化、再凍結、碰撞、壓實，使晶體合併，數量減少而體積增大，冰晶間的孔隙減少，發展成頸狀連接，稱為密實化。積雪變成粒雪後，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在裡面，這樣就形成了冰川冰。粒雪化和密實化過程在接近融點的溫度下，進行很快；在負低溫下，進行緩慢。冰川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更加緻密堅硬，裡面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。 冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢），在流動的過程中，逐漸的凝固，最後就形成了冰川。當粒雪密度達到0.5～0.6克/厘米3時，粒雪化過程變得緩慢。在自重的作用下，粒雪進一步密實或由融水滲浸再凍結，晶粒改變其大小和形態，出現定向增長。當其密度達到0.84克/厘米3時，晶粒間失去透氣性和透水性，便成為冰川冰。粒雪轉化成冰川冰的時間從數年至數千年。