丹霞地貌（Danxia landform）係指由產狀水平或平緩的層狀鐵鈣質混合不均勻膠結而成的紅色碎屑岩(主要是礫岩和砂岩)，受垂直或高角度節理切割，並在差異風化、重力崩塌、流水溶蝕、風力侵蝕等綜合作用下形成的有陡崖的城堡狀、寶塔狀、針狀、柱狀、棒狀、方山狀或峰林狀的地形。丹霞地貌主要分佈在中國、美國西部、中歐和澳大利亞等地，以中國分佈最廣。1928年，馮景蘭等在粵北仁化縣發現丹霞地貌，並把形成丹霞地貌的紅色砂礫岩層命名為丹霞層，此後又有多人對其概念進行闡述。 在中國境內所發現的丹霞地貌幾乎全發育在不早於中生代（距今兩億多年前）的地層上，而且岩石的成分以陸相沉積為主（岩石是由當時的河流或湖泊沉積物所形成的，而不是在當時的海洋環境中形成的）。然而，隨著研究的範圍向全世界擴展，學者們發現，其他國家的丹霞地貌也有發育在更古老的地層或者海相沉積岩層中。於是，有的學者就建議放寬對紅色岩層的時間及成分限制，以利於把丹霞地貌的概念向全世界推廣。在早期對丹霞地貌的定義中，地貌的形態往往會被不厭其煩地描述，這樣的定義充分說明，丹霞地貌是有著許多曼妙優美的形態的，這種形態並不具有普遍性，因此可以把它們歸為一類地貌。然而，隨著研究丹霞的人越來越多，全國各地的丹霞地貌都有人去考察，在大量調查的基礎上，丹霞地貌的定義變得越來越簡潔和有概括性，再也不羅列具體的地貌形態了，而是把這些形態歸結為“以赤壁丹崖為特徵的一類地貌”（即有陡崖的陸相紅層地貌[2]）。學者們規定“丹崖”的高度應大於10米，“丹崖”的坡度則應滿足懸崖坡的條件：55°至90°之間。高度和坡度低於上述標準的丹崖不能算是丹霞地貌，應歸入紅層丘陵山地中，這是劃分丹霞地貌與紅層地貌的界限。 2009年，《中國國家地理》雜誌 ​​社與中國地理學會共同發起了“ 中國地理百年大發現 ”的評選活動，丹霞地貌的發現就名列其中。 2010年8月1日傍晚，正在巴西利亞舉行的第34屆世界遺產大會審議通過了將中國湖南崀山、廣東丹霞山、福建泰宁、貴州赤水、江西龍虎山和浙江江郎山聯合申報的“中國丹霞地貌”列入“世界自然遺產目錄”。這是是中國第四十個被列入《世界遺產名錄》的項目。