斷陷盆地指斷塊構造中的沉降地塊，又稱地塹盆地。它的外形受斷層線控制，多呈狹長條狀。盆地的邊緣由斷層崖組成，坡度陡峻，邊線一般為斷層線。隨著時間的推移，在斷陷盆地中充填著從山地剝蝕下來的沉積物，其上或者積水形成湖泊（如貝加爾湖、滇池），或者因河流的堆積作用而被河流的沖積物所填充，形成被群山環繞的沖積、湖積、洪積平原。如太行山中的山間盆地和地塹谷中發育著的沖積洪積平原。低於海平面的斷陷盆地被稱為大陸窪地。 斷陷盆地是由兩條性質相同的岩層之間相對下降的斷塊而形成的。一般傾向相向的高度角50～90°，常形成狹長的凹陷地帶，或形成斷陷盆地。但斷陷盆地一般規模比地塹大，形狀也不相同。造成地塹的斷層，兩側可能是正斷層，也可能是逆斷層。地塹的大小不一，例如我國陝西省的渭河地塹是秦嶺北坡斷裂下降，而兩側相對上升的結果。貝加爾湖地塹長750公里，寬85公里，深1620米。再如我國山西省著名的汾河地塹，國外著名的萊茵地塹及世界最大的東非大地塹等。有的斷陷盆地積水形成湖泊就是斷層湖，如雲南的滇池。