冰緣地貌是一種在氣候嚴寒地區常見的地表形態。冰緣作用、凍脹作用、熱融作用、凍融蠕流作用、雪蝕作用風力作用等都可形成冰緣地貌。其地貌形態可為石海和石河、多邊形土和石環、冰丘和冰錐雪蝕窪地、冰丘和冰錐、熱融地貌等。 由寒凍風化和凍融作用形成的地表形態。冰緣原指冰川邊緣地區，現泛指無冰川覆蓋的氣候嚴寒地區，範圍大體與多年凍土區相當，部分季節凍土區亦發育有冰緣現象。因此冰緣地貌又稱凍土地貌。冰緣一詞由波蘭W.洛津斯基於1909年提出。 對冰緣地貌的研究是從古冰緣開始的。最早觀察和描述古冰緣現象的是中國明代徐霞客，他在明崇禎六年八月初七（1633年9月9日）日記中記述：在五台山遊中台時，“余先趨台之南，登龍翻石，其地亂石數万，湧起峰頭……”。龍翻石，即為石海冰緣地貌，指出了石塊上下左右翻動的特點（圖1龍翻石──石海（中國五台山中台頂處，海拔2980米））。西方在18世紀後期或19世紀前期才有類似的觀察和描述。20世紀初，洛津斯基在第11屆國際地質學會上發表論文《機械風化的冰緣相》，首次提出冰緣一詞和冰緣相概念，指出冰緣過程和氣候之間的密切聯繫。40年代末，出現了第一批利用古冰緣現象重建古氣候環境的成果。50年代以來，各國經濟建設的需要使冰緣地貌研究獲得較快發展，在對冰緣地區化學風化和物理風化的速率及其理論模式研究，以及對凍脹過程的野外觀察和室內模擬試驗等方面，都取得明顯進展。 中國的冰緣地貌研究始於20世紀60年代。經20多年的調查研究，已知中國發育有世界上類型最為眾多的冰緣現象，約50種冰緣類型。並在冰緣氣候類型、冰緣地貌區劃和冰緣地貌發育的地帶性規律等方面取得成果