內力作用指地球內部的熱能、化學能、重力能與地球自轉能等地球內部能等釋放的力對地殼表面的作用，包括地殼運動、岩漿作用，改變了地表形態輪廓和組成物質成分、結構和構造。外力指太陽輻射能及重力與地球外的天體引力能，通過大氣、水與生物對地表的作用力。外力作用使地球表面發生風化、侵蝕、搬運與堆積的能量轉化與物質遷移，改變地表形態的一系列過程，主要包括流水作用、波浪與海浪作用、重力作用、風力作用、冰川作用與喀斯特作用等。地貌形成是內、外營力相互作用的結果，現代所展現的地貌實際是整個發展過程的瞬間形態表現。故地貌是動態的，地貌形成受構造運動、外力作用和時間3個因素控制。