海嶺又稱海脊，有時也稱“ 海底山脈 ”。狹長延綿的大洋底部高地，一般在海面以下，高出兩側海底可達3－4km。位於大洋中央部分的海嶺，稱中央海嶺，或稱大洋中脊。在四大洋中有彼此連通蜿蜒曲折龐大的海底山脊系統，全長達80000多千米，像一條巨龍伏臥在海底，注視著波濤滾滾的洋面。大洋中脊出露海面的部分形成島嶼，夏威夷群島中的一些島嶼就是太平洋中脊出露部分。在大洋中脊的頂部有一條巨大的開裂，岩漿從這裡湧出並冷凝成新的岩石，構成新的洋殼。所以人們把這裡稱為新大洋 ​​地殼的誕生處。 在大海嶺圖片集萃(20張)西洋中間和印度洋中間有地震活動性的海嶺，也叫做大洋中脊。中脊由兩條平行脊峰和中間峽谷構成。太平洋有地震活動性的海嶺，不在大洋中間，而在偏東邊，這個海嶺不甚崎嶇，沒有被中間峽谷分開的兩排脊峰，一般把它叫做東太平洋中隆，它在加利福尼亞灣北端中斷，與聖安德烈斯斷層相連。 海嶺是海底分裂產生新地殼的地帶，是板塊生長擴張的邊界。如亞歐板塊與美洲板塊之間有大西洋海嶺相隔；非洲和印度洋板塊之間為印度洋海嶺。海嶺是板塊的分離邊界，又叫生長邊界。海嶺是受引張力的區域，熱流量高。 海嶺和海溝的區別：海嶺由地幔物質（岩漿）噴出海底堆積而形成，下一次噴發 ​​的岩漿會把上一次的物質向兩側推移。故海嶺是大洋地殼的誕生處，其岩石年齡最年輕。屬於板塊的生長邊界。而海溝是大陸地殼與大洋地殼相遇，由於大洋地殼的密度比大陸地殼要大，故大洋地殼向下俯衝入大陸地殼，形成海溝。故海溝是大洋地殼的消亡處，即板塊的消亡邊界，一般其岩石年齡最老。 60年代初，一些科學家提出了“ 海底擴張學說 ”，它是“ 大陸漂移學說 ”的發展。學說認為海嶺是新的大洋地殼誕生處，地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，到達頂部冷卻凝結，形成新的大洋地殼。繼續上升的岩漿，又把早先形成的大洋地殼，以每年幾厘米的速度推向兩邊，使海底不斷更新擴張。當擴張著的大洋地殼遇到大陸地殼時，便俯衝到大陸地殼之下的地幔中，逐漸熔化而消亡。人們利用放射性同位素測定海底岸石年齡，發現海底岩石年齡很輕，一般不超過2億年。而且岩石離海嶺（又叫大洋中脊）愈近，年齡越輕，離海嶺越遠，年齡越老，並在海嶺兩側呈對稱分佈。 世界各大洋洋底都有海嶺分佈，以大西洋最典型，顯著特徵是：中央有一條作“S”形的中大西洋海嶺，北起冰島，南至南極附近，長達15000公里，寬在500— 900公里之間。海嶺以上水深，在北半球 3000—3500米；在南半球為2000—2500米。海嶺最高峰就是露出水面的亞速爾群島等。海嶺兩測分佈有海盆。太平洋中部也有一條南北延伸長達1萬餘公里的海嶺，它的西邊，又是一片分散的海底山脈， ​​少數山峰露出海面，著名的夏威夷群島就是其中之一。