外營力對地表沖刷、磨蝕和溶蝕等作用的總稱。外營力包括流水、冰川、波浪、潮流、海流、風等。風化作用產生碎屑，為外營力提供了侵蝕地面的條件；繼侵蝕作用之後，相繼出現搬運作用和堆積作用，使地貌改觀。狹義的侵蝕作用指流水、波浪和潮流、冰川和風等外營力的侵蝕作用；廣義的侵蝕作用還包括坡地上岩屑、土粒受重力影響順坡下移的塊體運動。剝蝕作用與侵蝕作用概念一樣，有上述含義的狹義和廣義之分。有人認為剝蝕作用等同侵蝕作用，一些人認為剝蝕作用概念廣於侵蝕作用，也有人認為窄於侵蝕作用。可分為機械剝蝕作用和化學剝蝕作用。 侵蝕作用（erosion）包括岩石和礦物經由媒介如水、冰、風及重力等引起其移動與瓦解。侵蝕作用可分為機械剝蝕作用和化學剝蝕作用。 1、機械剝蝕作用 在乾旱的沙漠區常常可以見到一些奇形怪狀的岩石。它們有的像古代城堡，有的像擎天立柱，有的像大石蘑菇，這並非雕塑家們的精工巧作，而是風挾帶岩石碎屑，磨蝕岩石的結果，人們稱之為風蝕地貌。 流水的侵蝕作用更是強大而普遍，大陸面積約90%的地方都處於流水的侵蝕作用控制之下，降水沖蝕地表，溝谷和河流的流水，使谷底和河床加寬加深，坡面上的流水沖刷著整個坡面，使之趨於破碎。例如我國的黃土高原由於植被多遭破壞，流水侵蝕嚴重，造成千溝萬壑的地表形態。在高寒地區，巨大的冰川，可以刨蝕地面，形成冰斗、角峰、U形谷等冰川地貌。 在全世界約270 000千米的海岸線，海浪不斷拍擊岩石，可以產生38噸/米2的壓力，一面把岩石“擊”成碎屑，一面再以碎屑為工具加速破壞著岩石，在海岸形成海蝕柱、海蝕橋、海蝕洞穴等奇特的海蝕地貌。 2、化學剝蝕作用 此外，流水對岩石還有溶蝕作用。地表水、地下水能溶解岩石中的可溶解性鹽類，如碳酸鈣、氯化鈉等，形成天然溶液而隨水流失。我國的桂林山水、路南石林等岩溶地貌就是可溶性石灰岩受到含有二氧化碳流水的長期溶解和沖刷作用而形成的。