赤瓜礁，因盛產赤瓜參而得名，是截至目前中華人 ​​民共和國在南沙群島實際控制的僅有的7個島礁之一，島上有駐軍。著名的1988年3月14日中越赤瓜礁海戰即發生於此礁。此戰中，越軍遭受重創，兩艘艦艇沉沒、一艘艦艇喪失行動能力，傷亡近百人，被俘40餘人，而中國軍隊損失甚微。其中，被俘的40餘人均為登上此礁的越軍。戰後，中國軍隊一舉收復了永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁等6個島礁，90年代又從菲律賓之手收復了美濟礁，才形成了今日中國大陸在南沙群島數百個島礁中僅控制7個島礁的局面。