鄂爾多斯為蒙古語，意為很多的宮帳。因在明代成吉思汗陵寢移至此處，蒙古族游牧部落號鄂爾多斯，故高原也以此命名。鄂爾多斯高原，地處黃河萬里長城的懷抱之中，東南、西與晉、陝、寧接壤，北與自治區首府呼和浩特和包頭市隔河相望。3.5萬年前，鄂爾多斯是著名的“河套人”繁衍生息的地方，也是“河套文化”的發祥地。一代天驕成吉思汗的陵寢就坐落在鄂爾多斯中部的鄂爾多斯伊金霍洛草原上。鄂爾多斯高原海拔1100～1500米左右，最高點為西部黃河畔的桌子山，海拔2149米。地勢從西北向東南微傾，起伏和緩。