冰川消融由冰的融化和蒸發引起冰川消耗的現象，它是冰川物質消耗的主要方式。太陽直接輻射和近地層大氣湍流交換是引起冰川消融的主要熱源，冰面性質、冰川所在高度和坡向以及天氣狀況對消融也有影響。消融主要發生在夏季和白天，因而，具有日、季和年的變化。其數量取決於冰川所在緯度（溫度）和冰面污染程度。冰川消融的方式有冰面消融、冰內消融和冰下消融，而以冰面消融為主。研究冰川消融是分析、預測冰川進退的重要途徑，是山區公路與橋樑設計的依據，是了解河流補給狀況，開發利用冰川資源的基礎。 冰川活動對地表岩石和地形的破壞和建造作用的總稱。包括冰蝕作用、搬運作用和沈積作用。冰川地質作用在極地、高緯度和高山寒冷地區佔顯著地位。