江南運河，曾稱江南河、浙西運河，為京杭運河的南段。北起江蘇鎮江，繞太湖東岸達江蘇蘇州，南至浙江杭州。早在春秋戰國時代（公元前3世紀），因長江— 錢塘江之間地勢低平，河湖密集，已出現溝通河湖的運河。後經歷代開鑿、疏浚，江南運河初具規模。隋煬帝大業六年（610年）重新疏鑿和拓寬長江以南運河古道，形成今江南運河。 江南運河，又稱江南河，是中國 京杭運河在長江以南的一段。是京杭運河運輸最繁忙的航道。 江南人民俗稱江南運河為“ 官河 ”或“ 官塘 ”。運河北起鎮江，經丹陽、常州、無錫、蘇州、吳江、嘉興、桐鄉到杭州。運河北接長江，南接錢塘江，和金丹溧漕河、武宜漕河、錫澄運河、望虞河、瀏河、吳淞江、太浦河、吳興塘、平湖塘、華亭塘、杭甬運河等運河相連接，是江南河運的主幹道。運河在吳江平望鎮以南分成三道，去往嘉興的一道稱為古運河，直接去往杭州的河道由元朝軍閥張士誠開鑿，去往湖州的一道稱為吳興塘。江南運河的開早最早可追溯到三國孫吳時代，孫吳政權為了溝通南京和太湖平原而開鑿江南運河，以後歷朝歷代又不斷加強，至唐代基本形成現在的格局。 隋煬帝大業六年（610年）重新疏鑿和拓寬長江以南運河古道，形成今江南運河。江南運河和隋代修建的通濟渠和永濟渠，溝通了錢塘江和長江、淮河、黃河、海河的聯繫，形成了以洛陽為中心，向東北、東南成扇形展佈的大運河。經不斷改造、治理，現江南運河從蘇 ​​南入浙江，分有東、中、西三線。東線是古運河線，從平望經嘉興、石門、崇福、塘栖、武林頭到杭州；中線從平望，經浙江烏鎮、練市、新市、塘栖、武林頭至杭州；西線從江蘇震澤入浙，途經南潯、湖州、菱湖、德清、武林頭至杭州。上述三線均通客貨輪。以東線長度計算，全長3238公里。航道大部分水深2米，底寬20米。水流平緩，流量豐富，是京杭運河運輸最繁忙的航道。80年代，在杭州三堡建造船閘，興築江南運河和錢塘江的溝通工程，使它經錢塘江和杭甬運河相連，進一步發揮航運、灌溉、防洪排澇、居民用水、水產養殖和旅游資源的綜合功能。