上世紀末，俄羅斯和英國科學家在南極沃斯托克考察站附近的冰下發現了地球上最大的冰下湖——東方湖，面積達14000平方千米，被封存在冰蓋之下約4000米處，與世隔絕至少1500萬年。科學家說，這是一個超大的淨水系統，預計有多達5400立方千米的“原始水”，其純淨度是經過兩次蒸餾處理的水的兩倍，有可能是如今地球上最原始、最純淨的水體。科學家還估計，渾然天成的環境可能使這個冰下湖在千百萬年中未曾發生變化，這意味著其中可能蘊育著獨立進化的微生物。 東方湖的平均水溫為-3℃。使水在其凝固點以下還能以液態存在的原因，目前認為是三種因素共同作用造成： 1、來自地心的熱力使湖底的溫度上升，進而使水維持液態 2、厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降 3、厚實的冰層使湖水與南極地表寒冷的空氣隔離