海蝕階地又叫“浪蝕階地”。是由於海水面升降變化而出露於水上或淹沒於水下的階狀平台。出露於水上的階地，稱水上階地；淹沒於水下的階地，稱水下階地。它們都是在不同時期的海水作用下侵蝕形成的。 海蝕階地形成的條件，主要是氣候變化和新構造運動，通常把前者稱水動型變化，而把後者稱地動型變化。第四紀以來，由於冰期和間冰期氣候交替出現，新構造升降運動頻繁進行，導致世界沿海普遍出現不同級數和不同高度的海成階地。