臭氧層是指大氣層的平流層中臭氧濃度相對較高的部分，其主要作用是吸收短波紫外線。大氣層的臭氧主要以紫外線打擊雙原子的氧氣，把它分為兩個原子，然後每個原子和沒有分裂的氧合併成臭氧。臭氧分子不穩定，紫外線照射之後又分為氧氣分子和氧原子，形成一個繼續的過程臭氧氧氣循環，如此產生臭氧層。自然界中的臭氧層大多分佈在離地20—50千米的高空。臭氧層中的臭氧主要是紫外線製造。2011年11月1日，日本氣象廳發布的消息說，該機構今年以來測到的南極上空臭氧層空洞面積的最大值超過去年，已相當於過去10年的平均水平。