土壤污染大致可分為無機污染物和有機污染物兩大類。無機污染物主要包括酸、鹼、重金屬，鹽類、放射性元素銫、鍶的化合物、含砷、硒、氟的化合物等。有機污染物主要包括有機農藥、酚類、氰化物、石油、合成洗滌劑、3，4-苯並芘以及由城市污水、污泥及厩肥帶來的有害微生物等。當土壤中含有害物質過多，超過土壤的自淨能力，就會引起土壤的組成、結構和功能發生變化，微生物活動受到抑制，有害物質或其分解產物在土壤中逐漸積累通過“土壤→植物→人體”，或通過“土壤→水→人體”間接被人體吸收，達到危害人體健康的程度，就是土壤污染。 土壤是指陸地表面具有肥力、能夠生長植物的疏鬆表層，其厚度一般在2 m左右。土壤不但為植物生長提供機械支撐能力，並能為植物生長發育提供所需要的水、肥、氣、熱等肥力要素。近年來，由於人口急劇增長，工業迅猛發展，固體廢物不斷向土壤表面堆放和傾倒，有害廢水不斷向土壤中滲透，大氣中的有害氣體及飄塵也不斷隨雨水降落在土壤中，導致了土壤污染。凡是妨礙土壤正常功能，降低作物產量和質量，還通過糧食、蔬菜，水果等間接影響人體健康的物質，都叫做土壤污染物。 為了控制和消除土壤的污染，首先要控制和消除土壤污染源，加強對工業“三廢”的治理，合理施用化肥和農藥。同時還要採取防治措施，如針對土壤污染物的種類，種植有較強吸收力的植物，降低有毒物質的含量（例如羊齒類鐵角蕨屬的植物能吸收土壤中的重金屬）；或通過生物降解淨化土壤（例如蚯蚓能降解農藥、重金屬等）；或施加抑製劑改變污染物質在土壤中的遷移轉化方向，減少作物的吸收（例如施用石灰） ，提高土壤的pH，促使鎘、汞、銅、鋅等形成氫氧化物沉澱。此外，還可以通過增施有機肥、改變耕作制度、換土、深翻等手段，治理土壤污染。 人為活動產生的污染物進入土壤並積累到一定程度，引起土壤質量惡化，並進而造成農作物中某些指標超過國家標準的現象，稱為土壤污染。污染物進入土壤的途徑是多樣的，廢氣中含有的污染物質，特別是顆粒物，在重力作用下沉降到地面進入土壤，廢水中攜帶大量污染物進入土壤，固體廢物中的污染物直接進入土壤或其滲出液進入土壤。其中最主要的是污水灌溉帶來的土壤污染。農藥、化肥的大量使用，造成土壤有機質含量下降，土壤板結，也是土壤污染的來源之一。土壤污染除導致土壤質量下降、農作物產量和品質下降外，更為嚴重的是土壤對污染物具有富集作用，一些毒性大的污染物，如汞、鎘等富集到作物果實中，人或牲畜食用後發生中毒。如我國遼寧瀋陽張士灌區由於長期引用工業廢水灌溉，導致土壤和稻米中重金屬鎘含量超標，人畜不能食用。土壤不能再作為耕地，只能改作他用。 由於具有生理毒性的物質或過量的植物營養元素進入土壤而導致土壤性質惡化和植物生理功能失調的現象。土壤處於陸地生態系統中的無機界和生物界的中心，不僅在本系統內進行著能量和物質的循環，而且與水域、大氣和生物之間也不斷進行物質交換,一旦發生污染,三者之間就會有污染物質的相互傳遞。作物從土壤中吸收和積累的污染物常通過食物鏈傳遞而影響人體健康。