外來物種是指那些出現在其過去或現在的自然分佈範圍及擴散潛力以外（即在其自然分佈範圍以外或在沒有直接或間接引入或人類照顧之下而不能存在）的物種、亞種或以下的分類單元，包括其所有可能存活、繼而繁殖的部分、配子或繁殖體。外來入侵物種具有生態適應能力強，繁殖能力強，傳播能力強等特點；被入侵生態系統具有足夠的可利用資源，缺乏自然控制機制，人類進入的頻率高等特點。外來物種的“外來”是以生態系統來定義的。