排污權交易（pollution rights trading）是指在一定區域內，在污染物排放總量不超過允許排放量的前提下，內部各污染源之間通過貨幣交換的方式相互調劑排污量，從而達到減少排污量、保護環境的目的。它主要思想就是建立合法的污染物排放權利即排污權（這種權利通常以排污許可證的形式表現），並允許這種權利像商品那樣被買入和賣出，以此來進行污染物的排放控制。 排污權交易作為以市場為基礎的經濟制度安排，它對企業的經濟激勵在於排污權的賣出方由於超量減排而使排污權剩餘，之後通過出售剩餘排污權獲得經濟回報，這實質是市場對企業環保行為的補償。買方由於新增排污權不得不付出代價，其支出的費用實質上是環境污染的代價。排污權交易制度的意義在於它可使企業為自身的利益提高治污的積極性，使污染總量控制目標真正得以實現。這樣。治污就從政府的強制行為變為企業自覺的市場行為，其交易也從政府與企業行政交易變成市場的經濟交易。可以說排污權交易制度不失為實行總量控制的有效手段。