浮游植物(phytoplankton)是一個生態學概念，是指在水中以浮游生活的微小植物，通常浮游植物就是指浮游藻類，包括藍藻門（Cyanophyta）、綠藻門（Chlorophyta）、矽藻門（Bacillariophyta） 、金藻門（Chrysophyta）、黃藻門（Xanthophyta）、甲藻門（Pyrrophyta）、隱藻門（Cryptorhyta）和裸藻門（Euglenophyta）八個門類的浮游種類，已知全世界藻類植物約有40000種，其中淡水藻類有25000種左右，而中國已發現的（包括已報導的和已鑑定但未報導的）淡水藻類約9000種。