大氣中的臭氧是陽光中的紫外線作用於氧分子，氧分子分解成氧原子，氧原子和氧分子結合形成臭氧。臭氧大部分存在於平流層10～50千米高度，其最大密度在20千米高度左右。臭氧的總含量還不到地球大氣分子數的100萬分之一，如果把大氣中的臭氧集中在海平面的高度，它只有大約3毫米的厚度。太陽光中含有一種叫紫外線，公認為皮癌和白內障的元兇。由於臭氧能吸收太陽光中的紫外線，因此保護地球上生物免受滅頂之災。