中國位於亞洲東部、太平洋西岸。國土面積約960萬平方公里，僅次於俄羅斯和加拿大位居世界第三位或第四位（在美國之前或之後，參見國家面積列表）。其中陸地面積為世界第二，僅次於俄羅斯。 中國疆域東西跨越60多度、五個時區，約5200公里；南北跨越近50度，約5500公里。從北到南瀕臨的海洋依次為渤海、黃海、東海和南海；島嶼約有5000多個，絕大部分分布在長江口以南的海域；最大的海南島；最南端的為南海南部的曾母暗沙；最大的群島為舟山群島；山東半島為最大的半島，其次為遼東半島；渤海為中國的內海；大陸海岸線長18000多公里。中國官方公告共計23個省、5個自治區和4個直轄市，另外還有2個特別行政區，位於西北部新疆維吾爾族自治區為面積最大的省級行政單位。 中國有山地、高原、丘陵、盆地、平原和沙漠等各類地形，地勢西高東低，呈三級階梯分布，自西而東，逐級下降；平原少，山地多，陸地高差懸殊。山地、高原和丘陵約佔陸地面積的67％，盆地和平原約佔陸地面積的33％。山地和高原多集中於西部地區。海拔500公尺以下的地區僅佔全國面積的16%，海拔1000公尺以上的高達65%，全世界8000公尺以上的12座山峰中國就有7座；山脈多呈東西和東北一西南走向，主要有阿爾泰山、天山、昆崙山、喀喇昆崙山、喜馬拉雅山、陰山、秦嶺、南嶺、大興安嶺、長白山、太行山、武夷山和橫斷山等山脈，與尼泊爾交界的喜馬拉雅山主峰珠穆朗瑪峰，海拔8844公尺，為世界第一高峰，位於吐魯番盆地艾丁湖海拔-155米為最低點。中國的四大高原分別為青藏高原、內蒙古高原、黃土高原和雲貴高原，青藏高原為最大的高原；四大盆地分別為柴達木盆地、塔里木盆地、準噶爾盆地和四川盆地，塔里木盆地為面積最大的盆地，柴達木盆地為最高的盆地；三大平原分別為東北平原、華北平原和長江中下游平原，東北平原為最大的平原。荒漠主要分布於西部地區，塔克拉瑪干沙漠為中國面積最大的沙漠，也是世界最大的流動沙漠。 由於疆域的寬廣和地理的大跨度，幾乎囊括了所有地形，河流、湖泊眾多，但主要屬於太平洋海洋水系，決定了水流向東的基本走向；其次為西南部部分區域屬於印度洋水系，西部部分地區存在內陸獨立水系；西北部幾條河流屬於北冰洋水系。河流分為外流河與和內流河，南部、東部和北部河流均為外流河，南方河流水流量大，水位季節變化較小，汛期較長，含沙量小，無結冰期；北方除黑龍江等少數河流外，河水的流量小，水位季節變化規汛期較短，含沙量大。內流河主要分布在西北部，塔里木河為中國最大內流河。長江為中國第一大、世界第三大河流，黃河和珠江分別為第二和第三大河流。中國湖泊眾多，主要分布於南部和西部，五大淡水湖泊鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖均分布於長江流域；青海湖為面積最大的湖泊，也是最大的鹹水湖，納木錯為第二大鹹水湖。 秦嶺-淮河構成的連線為中國南方與北方的地理與氣候的分界線，但人們習慣上以長江作為南方與北方的分界線。由於地形和位置差異，大致分為三大自然區，一是以流水作用為主的東部季風濕潤區，二是以風蝕、冰蝕與流水作用為主的西北乾旱區，三是以冰凍、風蝕作用為主的青藏高原高寒區。