傳唱千年的史詩《格薩(斯)爾》流傳于中國青藏高原的藏、蒙、土、裕固、納西、普米等民族中，以口耳相傳的方式講述了格薩爾王降臨下界後降妖除魔、抑強扶弱、統一各部，最後回歸天國的英雄業績。 《格薩(斯)爾》是世界上迄今發現的史詩中演唱篇幅最長的，它既是族群文化多樣性的熔爐，又是多民族民間文化可持續發展的見證。這一為多民族共用的口頭史詩是草原遊牧文化的結晶，代表著古代藏族、蒙古族民間文化與口頭敘事藝術的最高成就。無數游吟歌手世代承襲著有關它的吟唱和表演。 現存最早的史詩抄本成書于西元14世紀，1716年的北京木刻版《十方聖主格斯爾可汗傳》是其最早的印刷本。迄今有記錄的史詩說唱本約一百二十多部，僅韻文就長達一百多萬詩行，而且目前這一活態的口頭史詩仍在不斷擴展。《格薩(斯)爾》是相關族群社區宗教信仰、本土知識、民間智慧、族群記憶、母語表達的主要載體，是唐卡、藏戲、彈唱等傳統民間藝術創作的靈感源泉，同時也是現代藝術形式的源頭活水。 千百年來，史詩藝人一直擔任著講述歷史、傳達知識、規範行為、維護社區、調節生活的角色，以史詩對民族成員進行溫和教育。史詩演唱具有表達民族情感、促進社會互動、秉持傳統信仰的作用，也具有強化民族認同、價值觀念和影響民間審美取向的功能。 《格薩(斯)爾》在多民族中傳播，不僅是傳承民族文化、凝聚民族精神的重要紐帶，同時也是各民族相互交流和相互理解的生動見證。此外，這部史詩還流傳到了境外的蒙古國、俄羅斯的布裡亞特、卡爾梅克地區以及喜瑪拉雅山以南的印度、巴基斯坦、尼泊爾、不丹等國家和周邊地區。這種跨文化傳播的影響力是異常罕見的。 《格薩(斯)爾》藝人是史詩最直接的創造者、傳承者和傳播者，他們絕大多數是文盲，卻具有超常的記憶力和敘事創造力，通常的史詩演唱達到幾萬行乃至幾十萬行。 20世紀50年代以來，受現代化進程的影響，藏、蒙等民族的生計方式發生了變化，職業化的藝人群開始萎縮。近年來一批老藝人相繼辭世，「人亡歌息」的局面已經出現。格薩爾受眾群正在縮小，史詩傳統面臨著消亡的危險，保護工作應立即展開。