西河大鼓是北方較為典範的鼓書暨鼓曲形式，普遍流行於河北境內並流傳周邊河南、山東、北京、天津和內蒙古及東北地區。在流傳過程中曾有過「大鼓書」、「梅花調」、「西河調」、「河間大鼓」和「弦子鼓」等名稱，20世紀20年代在天津被定名為「西河大鼓」，沿用至今。 西河大鼓由木板大鼓發展而來，創始人一般認為是木板大鼓的著名藝人馬瑞河（馬三瘋子），起源時間約在清代道光、咸豐年間。 西河大鼓的表演形式為一人自擊銅板和書鼓說唱，另有專人操三弦伴奏。其唱腔簡潔蒼勁，風格似說似唱，韻味非常獨特。傳統節目長、中、短篇都有，已知名目的有中長篇一百五十余部，書帽及小段三百七十余個，內容多為歷史征戰故事和民間通俗演義，情節曲折，語言生動，是我國優秀的民間藝術遺產。 西河大鼓自誕生之日起就受到廣大流行地群眾的喜愛，出現過馬瑞河、朱化麟（朱大官）、毛賁（王振元）、王再堂（轉眼王）、張雙來、郝英吉、趙玉峰、馬連登、王書祥、李全林、馬增芬、王豔芬、段少舫等著名藝人，以及《響馬傳》、《呼家將》、《薛家將》、《劉公案》、《施公案》、《前後七國》、《小倆口爭燈》等經典節目。20世紀中後期以來，西河大鼓的傳承與發展出現了空前的危機，創演凋零，傳人斷檔，大有消亡的危險，亟待搶救和保護。