西元前6世紀中國誕生了生鐵冶鑄術，這比歐洲至少早了16個世紀，由此開始，中國逐漸形成了和西方迥然不同的鋼鐵冶煉技藝體系，創造了輝煌的鐵器時代與鋼鐵文明。 山西陽城地處中條山區，為中國生鐵冶鑄術的重要留存地，犁爐煉鐵和犁鏡的鐵范鑄造等技藝十分突出。陽城盛產富鐵礦，且距地表較淺。熔煉鑄造時先將采得的礦石粉碎，再經高溫焙燒去硫，然後方可入爐。犁爐為中國式的豎爐，由爐缸、爐腔、爐身及支架構成，其內腔呈曲線狀，具有風流順暢、利於爐況順行的優點，以當地江木等優質木材燒制的木炭則被用作熔煉的原料和還原劑。熔煉時有一整套成熟的工藝，師傅們憑藉多年經驗，通過看火色、辨鐵水等方法嫺熟地掌握爐況、火候及鐵水成色，恰到好處地把握鐵水的化學成分和溫度。辨鐵水一法堪稱絕技，熔煉師傅從出鐵口舀出一小勺鐵水，觀察其色澤及表層紋樣變化，就能判定其成色。犁鏡是陽城的名牌產品，為步犁上的重要配件。陽城犁鏡由原鐵水澆鑄，這種做法在世界上十分罕見。鑄型以灰口鐵作原料，用泥范鑄成。一副鐵范可用上千次，所鑄犁鏡堅固耐用且省力，深受農民歡迎。犁鏡燒鑄最盛時，年產七十余萬片，遠銷至尼泊爾、越南、朝鮮等國。 20世紀60年代，太原理工大學曾對陽城生鐵冶鑄技藝作了實地考察和理化分析。從80年代起，伴隨著社會經濟的轉型和機耕的推廣，陽城犁鏡生產逐漸萎縮，至90年代後期冶鑄作坊已全部停產，藝人及鑄煉設備散失嚴重，亟待搶救和保護。