馬頭琴是蒙古族音樂文化的典型代表，無論是它的造型、製作材料，還是它的音質音色、音樂表現風格和演奏方法，均體現著蒙古族的性格內涵，充分反映了蒙古族遊牧生活的歷史形態,表達著蒙古族對自然宇宙哲學性的思考和體悟。 蒙古族馬頭琴歷史悠久，在蒙古族形成時期,馬頭琴就已存在。在長期的歷史發展中,馬頭琴形成了帶有鮮明地域色彩的不同流派，這些流派又與蒙古族內部和外部的聚散離合以及歷史變遷密切相關。可以說，馬頭琴伴隨著蒙古族從草原和歷史的遠處一路走來，其中承載了豐富的歷史文化資訊。 馬頭琴不但在一些正式和隆重場合演奏，也出現在民間的婚典儀典和親友聚會等日常活動中；既可為歌伴奏，亦可獨奏曲目。馬頭琴具有深厚的社會和民俗傳統基礎，發揮著傳播文化、陶冶情操、移風易俗等社會功能。 馬頭琴的傳統曲目多從民歌中演化而來，可分為五類：1.原生民歌，如《朱色戀》、《八雅鈴》；2.英雄史詩曲牌，如《奔馬調》、《打仗調》；3.馬步調，即表現馬形象的曲調；4.從民歌發展而來的琴曲，如《荷銀花》、《莫德烈》等；5.漢族古老曲調，如《普安咒》、《柳青娘》等。 馬頭琴在蒙古族文化中極受尊崇，已成為蒙古族文化極為重要的表現形式。近幾十年來，馬頭琴的發展遇到了嚴重的困難。歷史上馬頭琴有四大傳統演奏流派，每一種演奏流派都有自己傳統的演奏曲目。但時至今日，馬頭琴傳承人日漸稀少，曲目失傳現象嚴重，保護工作已刻不容緩。