江南絲竹是流行於江蘇南部、浙江西部、上海地區的絲竹音樂的統稱。因樂隊主要由二胡、揚琴、琵琶、三弦、秦琴、笛、簫等絲竹類樂器組成，故名。 明代嘉隆年間，以魏良輔為首的戲曲音樂家們在太倉南碼頭創制昆曲水磨腔的同時，以張野塘為中堅人物組成了規模完整的絲竹樂隊，用工尺譜演奏，由昆曲班社、堂名鼓手兼奏，後逐漸形成絲竹演奏的專職班社。明萬曆末在吳中（蘇州地區）形成了新的樂種「弦索」，可算是江南絲竹的前身。它與民俗活動密切結合，有著廣泛的群眾基礎，後正式定名為江南絲竹。 江南絲竹傳統的技法中有你繁我簡、你高我低、加花變奏、嵌擋讓路、即興發揮等手法，並逐步形成「小、細、輕、雅」的風格特色。這種技法和風格包含了人與人之間相互謙讓、協調創新等深刻的社會文化內涵。絲竹樂來自民間，植根民間，簡便易行，適宜推廣，有重要的民俗文化價值。江南絲竹曲目豐富，傳統樂曲有《中花六板》、《三六》、《行街》、《四合》和《雲慶》等。聶耳曾改《倒八板》為《金蛇狂舞》，很快風靡全國；劉天華改編創作的《變體新水令》也早已成為樂壇名曲，在全國產生了深遠的影響。江南絲竹音樂的產生和延續，對民族音樂史的研究及戲曲、民俗文化、群眾文化的發展都有重要的作用。江南絲竹是江南水鄉文化傑出的代表之一。 至20世紀六七十年代，傳統江南絲竹班社均自行解散。至今，70歲以上的老藝人已相繼離世，後繼乏人，加上傳統曲目傳譜很少，江南絲竹日漸瀕危。