海州是江蘇省連雲港市的古稱。海州五大宮調是指流布在連雲港市及周邊地區的以【軟平】、【疊落】、【鸝調】、【南調】、【波揚】等為基本腔調的一種用曲牌連綴體來演唱的藝術形式。 海州民眾演唱小曲的習俗由來已久。明代嘉靖、隆慶以後，海州五大宮調逐步形成並走向成熟，隨鹽業河運廣為流傳。由於地處蘇、魯接壤處，海州成為江淮方言和北方方言的交匯地帶，歷史上南北方的小曲雜調均在此流傳生根，呈現出既融會貫通又諸調雜陳的特色。因交通閉塞等歷史原因，這裡的民間曲調很少受其他藝術形式的影響，各類曲牌得以世代相傳並完整保存。 海州五大宮調歷史悠久，積蘊頗厚。一些明代的小曲如【寄生草】、【山坡羊】、【打棗竿】等雖幾經傳衍但仍保存完整；在江浙地區幾近失傳的樂曲如【馬頭調】等也可在這裡找到傳人，其唱詞竟與《白雪遺音》中的記載基本相同；一些演唱難度很高的集曲至今仍有人在傳唱。1980年後，由於社會環境發生變化，五大宮調等樂曲已漸呈瀕危狀態。海州五大宮調是我國明清俗曲的一份珍貴遺產，它的發掘保護將對明清小調研究產生積極的推進作用。