西施居中國古代四大美女之首，是中國傳統文化中美的象徵。 西施傳說的發端地——浙江省中北部的諸暨，曾是春秋時期越國的古都。 西施傳說產生于春秋末期，起源于民間口頭講述，最早的文字記載見於《墨子》和《孟子》等，經歷代口耳相傳，流傳範圍擴大，內容不斷豐富。西施傳說以吳越爭戰為歷史背景，以西施一生傳奇經歷為主幹，以人物傳說（如「東施效顰」）、地名傳說（如「白魚潭」）、物產傳說（如「香榧眼」）、風俗傳說（如「三江口水燈」）等為枝葉，從不同角度歌頌了西施的美麗、善良和「為國甘獻身」的奉獻精神。 西施傳說歷史悠久，自發端流傳至今，已有二千五百多年的傳承歷史。其傳播地域廣泛，不但流傳諸暨全境，輻射江浙乃至全國，甚至遠播韓國、日本及新加坡等東南亞國家、地區和世界各地華人區。西施傳說內容豐富，涉及人物、地名、物產、風俗等，幾乎涵蓋了民間文學的所有領域，除以民間文學口耳相外，傳說還以曲藝、戲劇等多種形式加以傳承流播。 作為中國豐富多樣的人物傳說之一，西施傳說除了民間文藝學本身的學科意義之外，還具有其他方面的重要價值：（1）文學價值：傳說作為文學普及讀物，流傳極廣，老少咸宜，而且歷來是各種文學樣式的創作源泉，以西施傳說為題材的文學作品多種多樣；同時，通過文學形式的傳播，又擴大了「西施傳說」的影響，豐富了傳說的內容。研究其中相輔相成的關係，對繁榮文學藝術具有重要意義。（2）美學價值：西施作為一個審美符號，在中華民族審美史上佔有獨一無二的地位，值得從美學角度進行深入研究。（3）認識價值與史學價值：西施傳說依附于吳越爭戰而產生，是對古吳越歷史文化的民間詮釋，對研究春秋史有重要參照價值。（4）人文價值：傳說褒揚真善美，崇尚英雄主義和獻身精神，對弘揚優秀的人文精神，有積極意義。