新昌調腔是古老的戲曲聲腔之一，又名掉腔、紹興高調、新昌高腔，以新昌為中心，流布于浙東紹興、蕭山、上虞、余姚、嵊縣、甯海等地。它被認為是明代南戲「四大聲腔」之一余姚腔的惟一遺音。清初，新昌調腔進入全盛期，以杭州為中心向四外流布。 新昌調腔劇碼豐富，既有源于目連戲、南戲、元雜劇、明清傳奇的各種劇碼，又有近現代新編的歷史故事劇和現代劇。在調腔的藝術檔案中，保存下來的晚清以前的古劇抄本就達159種，其中屬於元雜劇的《北西廂》、《漢宮秋》、《妝匣記》等劇碼為調腔所獨有，極為珍貴。新昌調腔劇團是全國惟一能演《北西廂》的藝術團體，其演出的《漢宮秋》亦能保持元曲的原貌。調腔目連戲在我國目連戲系統中佔有重要地位，167出調腔目連劇碼中，為其他劇種所沒有的多達72出。 調腔演唱中有幹唱、幫腔、疊板等方式，常在每句唱詞的句尾採用一字或數位的幫腔，或者遲一拍用不同旋律重複句尾幾字；幫腔純用人聲，各句旋律有逐漸下滑的趨勢。調腔不用管弦伴奏，僅以打擊樂配合演出，後因受昆曲和亂彈的影響，在少數折子戲中採用笛子和板胡伴奏。調腔的伴奏樂隊構成極為簡單，僅由6人組成，負責鼓板、小鑼等的演奏。調腔的腳色行當有「三花、四白、五旦堂」之稱，三花為大花臉、二花臉、小花臉，四白為老生、正生、副末、小生，五旦堂為老旦、正旦、貼旦、小旦、五旦。其表演以精湛細膩著稱，有擎椅、掌燭、背身踢靴等絕技。 新昌地處浙東山區，環境相對閉塞，調腔因而得以在這一隅之地保存下來。在調腔散曲「風槍聯綴體」中還能找到唐時「踏歌」和宋時「轉踏」的遺響，對於古代戲曲、音樂的研究具有極其重要的意義。調腔深深地影響了周圍的劇種，甯海平調是它的分支，越劇、台州亂彈、里安高腔、紹劇等地方劇種也都從它的劇碼、聲腔和表演中得到一定的滋養。 清末民初戰亂頻仍，加上新劇種不斷興起，新昌調腔因之走向衰落。目前調腔戲受到社會變革的影響，處於瀕危狀態，劇團資金匱乏，演藝人員青黃不接，斷層嚴重，只有及時採取有效措施，才能保證這個劇種繼續生存下去。