造紙術為中國古代四大發明之一，宣紙是傳統手工紙品最傑出的代表，居文房四寶之首，迄今已有一千五百多年的歷史。 宣紙產地在安徽涇縣西南方的小嶺一帶，這裡氣候溫和，雨量充沛，特殊的喀斯特山地適合青檀樹的生長，沖積平原則適宜生產長杆水稻，青檀樹和水稻杆均為宣紙製造提供了優質的原料。涇縣境內有多條河流，尤其是烏溪上游的兩條支流，一條屬淡鹼性，適合原料加工；一條屬淡酸性，適合成紙用水。 宣紙以青檀皮為主料，按比例配入沙田稻草漿，整個生產過程由一百四十多道工序組成。造出的宣紙品種繁多，在生產過程中又不斷創新，1949年後成功制出了「丈二」、「二丈」等新品。 宣紙質地純白細密，紋理清晰，綿軟堅韌，百折不損，光而不滑，吸水潤墨，宜書宜畫，防腐防蛀，故有「紙壽千年」、「紙中之王」的美稱。郭沫若參觀涇縣宣紙廠時題詞說：「宣紙是中國勞動人民所發明的藝術創造，中國的書法和繪畫離了它便無從表達藝術的妙味。」宣紙的手工製作和紙質特點體現了傳統技藝的長處，這一技藝至今尚不能用機制代替。 自唐代以來，宣紙一直為中國人民所愛好，其生產至清代臻于鼎盛，出現了王六吉、汪同和等著名品牌，在國內外屢得大獎。現宣紙集團公司所制紅星牌宣紙為中國馳名商標，由技術監督部門給予原產地保護品牌，遠銷日本等國。 但是，宣紙生產原料——青檀皮、長杆水稻的採集、種植經濟效益差，原材料出現嚴重危機；同時由於某些廠家不良經營行為的影響，偽劣產品損害了宣紙的聲譽，市場幾近混亂；宣紙製作技藝的傳承令人擔憂。