目連戲是保存于民俗活動中的戲曲演出，因主要扮演目連救母的故事而得名。目連救母的故事最早載于佛家經典，主要內容大致為：傅相一生廣濟孤貧，齋布僧道，升天後受封。傅妻劉氏青提（又叫劉四娘）不敬神明，破戒殺牲，死後被打入陰曹地府。其子傅羅卜為救母往西天求佛超度，佛祖為他所感，准其皈依沙門，改名大目犍連，並賜其《盂蘭盆經》和錫杖。目連在地獄歷盡艱險，最終尋得母親，一家團圓超升。幾百年來，經過無數藝人的錘煉，目連戲以其博大紛繁的戲劇形式、無所不包的表演手段、積澱深厚的音樂素材及情景交融、觀演互動的演出排場，在民間盛演不衰，一度廣泛流布于安徽、江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川、山西、福建、河南等地。 目連戲•徽州目連戲 申報地區或單位：安徽省祁門縣 明萬曆年間，安徽祁門清溪人鄭之珍在過往雜劇、變文及傳說等的基礎上撰寫出《新編目連救母勸善戲文》。鄭本目連戲一經產生，便在祁門、休甯、石台、婺源、歙縣等地廣為流傳。祁門目連戲原沒有固定演出場所，以鼓擊節，鑼鈸伴奏，不用管弦，上壽時則用嗩呐。其基本唱腔古樸，為明中葉流行於徽州一帶的「徽池雅調」，即徽州腔、青陽腔，保留「滾調」特點。腳色分生、旦、末、淨、雜、襟，臉譜有鬼臉、標臉、花臉等。表演吸收民間武術、雜耍的一些技巧，能走索、跳圈、竄火、竄劍、蹬桌、滾打等，這些表演特技被巧妙地融入劇情當中，成為表演武戲的特殊招式，為後來徽班的武戲表演奠定基礎。演出班社大多以宗族為單位組班，即一個班社均由同宗同族的人氏組成，外姓人不得加入。目連戲演出形式有二：一為演員直接扮演，謂之「大目連」；二為演員操木偶演唱，謂之「托目連」。一般以春、秋兩季為盛，有「稻旺戲」(秋收)、「堂會戲」(公堂辦，每五年或十年一屆)、「廟會戲」(朝九華山)、平安戲、香火戲(還願)等名目。演唱時間一、四、七、十日不等。 目連戲•辰河目連戲 申報地區或單位：湖南省漵浦縣 辰河目連戲的主要劇碼是《目連傳》。藝人們在長期的藝術實踐中，不斷地將劇碼的範圍擴大，將《前目連》、《梁傳》、《香山》以及稱為「花目連」的一系列劇碼也納入到其中，形成了龐大的劇碼組合，稱「四十八本目連戲」。在明清長達五百多年的歷史中，演唱目連大戲，一直是辰河地區最盛大的全民文娛活動。 目連戲傳說自宋代由開封流傳到河南南樂。南樂民間有一部目連戲口述劇本，就其故事情節、思想內容及主要人物看，與唐代的目連變文一脈相承。濮陽目連戲以民間雜耍為主，集戲曲、武術、焰火、魔術于一體，有鋸解、磨研、開腸剖肚等帶彩特技，盤叉、滾叉、金鉤掛玉瓶、玩水蛇、挖四門等舞蹈動作及金剛拳、武松採花拳、五龍出動拳等諸多拳路，服裝、道具、化妝、表演均有獨特之處。由於深藏民間，至今仍保留粗獷、原始的面目。其唱腔初為花鼓調，清代改為大平調。 目連戲有「中國戲劇的活化石」之稱，為中國戲劇起源、沿革及發展傳承等的研究提供了極富價值的材料。 但是，當前只在部分鄉間保留的目連戲，民間藝人日漸老邁，願意隨其學藝的人很少。專業院團裡最好的年輕演員幾乎流失殆盡，由於缺乏保護和研究資金，大量珍貴的文字及錄音錄影資料逐漸散佚、損毀，有的還被外國專家學者羅致而去。另外，目連戲在有些地方被列為旅遊觀賞專案，在利益的驅動下，傳統表演遭到割裂扭曲，需要立即採取措施進行搶救保護。 目連戲•南樂目連戲 申報地區或單位：河南省南樂縣 目連戲是以《目連僧救母》而得名，是中國最古老的戲曲劇種，堪稱戲劇鼻祖。 目連戲最早形成于北宋。南宋孟元老《東京夢華錄》記載：「構肆樂人，自過七夕，便搬《目連救母》雜劇，觀者倍增。」至明，有鄭之珍《目連救母勸善戲文》，清康熙年間入宮廷，皇家也搬演此劇。時張照有《勸善金科》傳奇，均以目連之母蒙作惡不善之冤，被打入地獄，求佛救母為主要情節。 目連戲自宋代由開封流傳到河南南樂。南樂地處冀、魯、豫三省交界，古代的交通不便，地域偏僻，使該戲曲形式一直保留著古老的原始風貌，其表演形式，戲劇程式等方面，無不帶有傳統文化痕跡。 南樂目連戲是流行於河南省南樂縣民間的一個口述本，就其情節和思想內容及主要人物，與唐代的目連變文一脈相承。該劇以民間雜耍為主，綜合戲曲、武術、焰火、魔術于一身，服裝、道具、化妝、表演均有獨特之處，由於深藏民間，至今仍保留粗獷、原始面目。 目連戲有「中國戲劇的活化石」之稱，對中國的戲劇起源、沿革及發展傳承等研究有較高的學術研究價值，也為研究華夏史學史、文學史、民俗文化等提供珍貴資料。