南音也稱「弦管」、「泉州南音」，是中國現存最古老的樂種之一。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區，並與當地民間音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現形式——南音。 泉州南音演奏演唱形式為右琵琶、三弦，左洞簫、二弦，執拍板者居中而歌，這與漢代「絲竹更相和，執節者歌」的相和歌表現形式一脈相承。其工尺譜記法自成體系，是古代音樂記寫形制之遺存。橫抱演奏的曲頸琵琶、十目九節的洞簫、二弦、三弦擊拍板等，也都因襲古樂器遺制。南音曲目有器樂曲和聲樂曲兩千余首，蘊含了晉清商樂、唐大麯、法曲、燕樂和佛教音樂及宋元明以來的詞曲音樂、戲曲音樂等內容。南音以標準泉州方言古語演唱，讀音保留了中原古漢語音韻。演唱時講究咬字吐詞，歸韻收音。南曲曲調優美，節奏徐緩，古樸幽雅，委婉深情。 泉州南音由「大譜」、「散曲」和「指套」三大部分（俗稱「指」、「譜」、「曲」）構成完整的音樂體系。「指」，即「指套」，亦稱「套曲」，是一種有詞、有譜、有指法（即琵琶彈奏指法）、比較完整的套曲。每套套曲由兩首至七首散曲組成，以音樂的「管門」和「滾門」歸類編成套，共50大套，主要有《自來》、《一紙相思》、《趁賞花燈》、《心肝撥碎》、《為君出》5套。「譜」是有標題的器樂套曲，附有琵琶彈法，是有標題的器樂套曲，沒有曲詞，以琵琶、洞簫及二弦、三弦為主奏樂器。每套包括三支至十多支曲牌，共16大套。內容多為描述四季景色、花鳥昆蟲或駿馬賓士等情景，其中著名的有「四」（《四時景》）、「梅」（《梅花操》）、「走」（《八駿馬》）、「歸」《百鳥歸巢》）4套。「曲」即散曲，又稱草曲，只唱不說。有譜、有詞，一般由琵琶、洞簫、二弦、三弦等四件主要樂器伴奏。內容大致可分為抒情、寫景、敘事三類。曲詞的內容，主要取材于唐傳奇、話本和宋元及明代戲劇人物故事，其中《山險峻》、《出漢關》、《共君斷約》、《因送哥嫂》等曲目廣為流傳。 泉州南音有深厚的群眾基礎，作為陶冶情操、自娛自樂的文化表現形式，它與閩南人的生活密切相關，閩南人聚居之地幾乎都有民間南音社團。除了在閩南地區的泉州、漳州、廈門和港、澳、臺地區以外，泉州南音還流播到菲律賓、印尼、新加坡、馬來西亞、泰國、緬甸、越南等國家，成為維繫海外僑胞和臺灣同胞鄉情的精神紐帶，對增進民族認同感也起到了積極作用。