湄洲島位於福建沿海的湄洲灣口，屬福建省莆田市，這裡是四海共仰的海神媽祖的故鄉，是媽祖文化的發源地。目前世界上二十多個國家和地區、國內30個省市五百多個縣、市建有五千多座頗具規模的媽祖分靈廟宇，恭祭媽祖民眾近兩億人，每年前往湄洲媽祖祖廟朝拜的海內外遊人超過一百萬人次。 媽祖文化起源于北宋初期，至今已有一千多年的歷史。媽祖姓林名默，北宋建隆元年生於莆田湄洲島，雍熙四年因救助海難逝世。人們感念她生前行善濟世，在她死後不久，自發在湄洲島上立祠祭祀，始稱「媽祖」，尊為護航女神。 媽祖祖廟祭典在每年農曆三月二十三日媽祖聖誕之日舉行，行祭地點設在湄洲祖廟廣場和新殿天后廣場。祭典全程約需45分鐘，規模有大、中、小三種，其套裝程式括：1.擂鼓鳴炮；2.儀仗儀衛隊就位,樂生、舞生就位；3.主祭人、陪祭人就位；4.迎神上香；5.奠帛；6.誦讀祝文；7.跪拜叩首；8.行初獻之禮，奏和平樂；9.行亞獻之禮，奏樂；10.行終獻之禮，奏樂；11.焚祝文，焚帛；12.三跪九叩；13.禮成。 媽祖祭典習俗歷史悠久、影響深遠，尤其在我國大陸沿海、港、澳、臺地區和東南亞一帶，媽祖形象可謂深入人心，老少皆知。湄洲媽祖文化習俗自成一體，內容獨特，有研究和保護價值，尤其是在進一步促進閩台兩地交流方面能發揮很大的作用。 在世界各地數千座媽祖宮廟當中，臺灣就有媽祖廟一千多座，媽祖在臺灣被尊為「天上聖母」。 2004年10月，中華媽祖文化交流協會在福建莆田湄洲媽祖祖廟成立，為海內外媽祖文化機構和人員開展學術研究、進行聯誼交流、弘揚媽祖文化、增進理解共識等提供重要平臺。 在漫長的傳承演繹進程中，媽祖文化逐步傳播至我國的沿江、沿海和台港澳地區，並隨著華僑華人的腳印逐步傳播到世界上的五大洲二十多個國家。媽祖文化對世界華人具有很強的凝聚力，特別是在東南亞地區有著很大的影響。媽祖文化經過千年歲月，已經成為中華民族優秀傳統文化的重要組成部分，並且成為聯繫海內外華人、溝通世界各地的文化橋樑和精神紐帶。