茂腔是流行於濰坊、青島、日照等地的地方戲曲，最初為民間哼唱的小調，稱為「周姑調」，傳說系因一周姓尼姑演唱而得名，又稱「肘子鼓」，據說是因民間藝人肘懸小鼓拍擊節奏演唱而得名。茂腔大約在清代道光年間已廣泛流傳于山東半島一帶，流傳過程中吸收本地花鼓秧歌等唱腔和形式形成「本肘鼓」，意指本來的肘鼓子調，也可理解為本地流行的肘鼓子調。因其上下句結尾處的「噢呵罕」三字耍腔別具特點，所以又稱「噢呵罕」或「老拐調」。1895年左右，蘇北人「老滿州」攜兒女沿臨沂向北演唱，將柳琴戲唱腔融合到「本肘鼓」中，形成了尾音翻高八度的新唱法。這種唱腔，當地群眾稱之為「打冒」或「打鳴」，取其諧音，「本肘鼓」逐步衍變成「茂肘鼓」，解放後定名茂腔。 茂腔曲調質樸自然，唱腔委婉幽怨，通俗易懂，深受山東半島居民的喜愛。茂腔中女腔尤為發達，給人以悲涼哀怨之感，最能引起婦女們的共鳴，故茂腔俗稱為「拴老婆撅子戲」。茂腔有一百多個劇碼，其中代表劇碼有《東京》、《西京》、《南京》、《北京》、《羅衫記》、《五杯記》、《風箏記》、《鑰匙記》、《火龍記》、《絲蘭記》、《絨線記》、《蜜蜂記》等「四大京」、「八大記」。茂腔在本肘鼓時期只有鼓、鈸、鑼等打擊樂伴奏，茂肘鼓時期開始使用柳琴伴奏，後來受京劇、梆子等的影響，採用京胡為主奏樂器，按京劇二簧定弦，並用二胡、月琴配合，陸續增添了嗩呐、笛、笙、低胡、揚琴等民族樂器。在行當方面，茂腔起初隻分生、旦、醜，後來根據京劇行當劃分腳色，分工更加細緻齊全。 茂腔具有較強的藝術感染力和生命力，與人民生活密不可分。但隨著市場經濟和現代科技的發展，人們的生活方式及藝術觀賞方式發生了很大變化，城市中的年輕人對茂腔已比較陌生，專業演出隊伍也日漸萎縮。雖然目前茂腔在鄉村還有雄厚的群眾基礎，但發展和傳承的問題同樣嚴峻。