山東大鼓是我國北方現存最早的曲藝鼓書暨鼓曲形式，相傳形成于明代末期，已有三百五十多年的歷史。它發源于魯西北農村，又名「犁鏵大鼓」，或作「梨花大鼓」。最初隻是敲擊犁鏵碎片伴奏，採用山東方言來演唱當地的民歌小調，後逐漸發展為有板式變化的成套唱腔、敲擊矮腳鼓和特製的半月形梨花片並有三弦伴奏的說唱表演形式。 清末以前，山東大鼓一直活躍于農村，著名藝人有郭老占、何老鳳、范其鳳、李老鳳等，以後白妞（王小玉）、黑妞進入城市演唱，女藝人大量增加。享盛名的有上半截、下半截、蓋山東、白菜心、郭大妮等。20世紀30年代以後享名曲壇的是所謂的「四大玉」，即謝大玉、李大玉、趙大玉、孫大玉。之後，杜大桂、姬素英、鹿巧玲相繼而起，山東大鼓流傳地區由山東城鄉擴展到徐州、南京、上海、鄭州、洛陽、漢口、重慶，北至北京、天津和東北各地，盛極一時。 山東大鼓傳統節目繁多，已知有中篇《三全鎮》、《金鎖鎮》、《大破孟州》、《大送嫁》、《范孟亭推車》等數十部；短篇段兒書尤為豐富，以《三國》題材的唱段最多，有《東嶺關》、《長阪坡》、《河北尋兄》等六十余段；其次是《紅樓夢》題材的唱段，有《黛玉葬花》、《寶玉探病》等十余段；《水滸》唱段有《李逵奪魚》、《燕青打擂》等。另外還有一些根據戲曲故事、民間傳說故事編寫的唱段，以及由子弟書移植過來的唱段等，共計二百余段。中華人民共和國成立後，還編演了不少新節目。 山東大鼓歷史悠久，音樂唱腔獨特，節目蘊藏豐富，地方色彩濃郁，它直接促發了山東快書的形成，並對「喬派」河南墜子和西河大鼓等的形成與發展產生過重大影響，具有很高的歷史文化價值。20世紀後期以來，山東大鼓逐漸趨於衰落，現在僅有少數演員還能演出，亟待扶持保護。