山東快書是非常典型的韻誦表演的曲藝說書形式，因早期主要表演武松故事，武松又行二，故俗稱之為「武老二」，藝人被稱為「說武老二的」或「唱武老二的」；因為其所表現的主人公武松身軀高大魁偉，人們又將藝人稱為「唱大個子的」。後來在不同時期這一曲藝形式還曾有過「竹板快書」、「滑稽快書」的名稱。1949年6月藝人高元鈞在上海大中華唱片廠灌制《魯達除霸》唱片時，正式將其定名為「山東快書」。 山東快書主要流行於以山東為中心的華北地區。其起源有多種說法：一為明代萬曆年間落第武舉劉茂基創始說，二為清代道光年間山東大鼓藝人傅漢章創始說，三為清代咸豐年間落魄文人趙大桅創始說。但據藝人師承推斷，比較可信的說法為清代道光年間傅漢章創始說。山東快書創立之後經過趙震、魏玉河、吳洪鈞、盧同武、盧同文、杜永春、馬玉恒、戚永立、范元德、高元鈞、李元才、楊立德、劉同武、傅永昌等幾代藝人的努力，發展成為影響整個華北和華東部分地區的大麯種。特別是20世紀中期，高元鈞加入部隊曲藝表演團體，在軍隊系統培養了一批專業山東快書演員，使山東快書的流布範圍進一步擴大，影響遍及全國大部分地區。20世紀中後期有影響的演員還有劉司昌、孫鎮業和高景佐等，同時也有一些女演員出現。其中，尤以高元鈞和楊立德二人傳徒較多，風格獨特，影響較廣。高元鈞及其傳人的表演火爆風趣，人稱「高派」；楊立德及其傳人的表演細膩俏皮，人稱「楊派」。 山東快書的表演採用山東方音，以韻誦為主，間有說白。唱腔為典型的韻誦體，早期偏重「吟誦」，後來趨向「板誦」。唱法上有所謂「平口」、「俏口」、「貫口」和「散口」之別，說白所使用的「白口」又分為穿插說明性的「表白」和打岔議論性的「過口白」。唱詞是以七字句為主的韻文，具有口語化和形象性的特點。 山東快書的傳統看家節目是長篇《武松傳》，但演出常常選取其中的回目或者段落，如《景陽岡》（又名《武松打虎》）、《十字坡》、《快活林》、《鬧公堂》等。20世紀中期以來，山東快書的題材不斷擴大，新節目不斷出現，代表性的有宣傳抗日的《智取袁家城子》和《大戰岱崮山》，表現抗美援朝的《一車高粱米》、《三隻雞》、《抓俘虜》和《偵察兵》，反映社會主義建設和軍隊生活的《青海好》、《師長幫廚》、《張大發走娘家》、《李三寶比武》、《金媽媽看家》等。 進入21世紀以來，山東快書藝人青黃不接，亟待扶持。