大弦戲原稱公興班，又名弦子戲，是一個古老而稀有的多聲腔劇種，它以河南開封、濮陽為中心，流行於河南省東北部、河北省南部、山東省西南部一帶。一般認為大弦戲與唐代宮廷的梨園戲有一定的淵源關係，在演變發展過程中又繼承了宋元雜劇北曲的傳統。大弦戲劇目原有五百余本，現存百本左右，內容以忠奸鬥爭、殺伐征戰及除霸安良為主，代表性劇碼有《反五關》、《黑石關》、《楊府選將》、《戰洛陽》、《下南唐》、《孫武子興兵》、《黃花寺》、《西廂記》、《兩架山》等。 大弦戲的唱腔音樂屬曲牌體，主要由【海裡花】、【江頭金桂】等五大套曲和【山坡羊】、【步步嬌】等散曲組成，此外還部分吸收了青陽腔、石牌腔、弦索高腔、羅羅腔及其他民間俗曲小令的音樂，共有各類曲牌四百余支，現已挖掘整理出一百八十余支。大弦戲的伴奏有軟場、硬場之分，軟場主要樂器包括三弦、錫笛、大笛、橫笛、笙等，錫笛是大弦戲獨有的樂器，用它伴奏的稱為細曲，用大笛、笛、橫笛伴奏的則稱為粗曲；硬場除一般打擊樂器外，還使用四大扇、尖子號及螺號等，以烘托緊張、激越的氣氛。大弦戲唱腔中曲牌更換頻繁，音節跳度較大，演員吐口用真嗓，行腔則用假嗓。 大弦戲的腳色行當有五生、五旦、五花面之分，花面臉譜細膩講究，富於個性。至今大弦戲還原汁原味地保留著傳統的「跳加官」戲和宋元雜劇中的「滑稽戲」、「拴搐豔段」及「赤膊戲」等，其表演以梅花拳、洪拳為基架，粗獷潑辣、古樸渾厚。身段特技表演真刀真槍上陣，驚險刺激，其中的一些絕技如「削柳椽」、「打五把彩」、「大上吊」、「睡三孔橋」、「砸瓦」等更是令觀眾驚歎不已。 無論是在劇碼、音樂還是在表演上，大弦戲都基本保持了原生態的面貌，讓人感受到唐代參軍戲、唐宋大麯和宋元雜劇的遺韻，具有很高的歷史研究價值。自20世紀90年代以來，由於娛樂節目日漸豐富多彩，大弦戲的演出市場不斷萎縮。目前，河南僅有濮陽大弦戲劇團和滑縣大弦戲劇團兩個專業演出團體，由於經費緊張，演員經濟收入逐年減少，生存和演出條件急遽惡化，表演人才青黃不接，許多劇碼、曲牌、特技失傳。現在有近百支曲牌和兩百多本劇碼等待挖掘，掌握唐宋大麯和大弦戲曲牌音樂的已僅剩一人，且年近古稀，急需保護。